一会儿门，这位叫舟桥时子的女人最后不情愿地起了床，板着脸走了出来。

    “阿奈好像从昨天下午起就到哪里去了，昨天晚上我从店里回来的时候，她的屋里还没有亮灯呢。真奇怪呀，自从善福寺的那个老头儿出事后，她是从不在外面过夜的。”

    时子好像也打心里感到诧异似地，将戴着花色发网的头歪向一边。小野木心想：因为奈津实的老家确实是在宫崎市，所以她也不可能是回她娘家住宿的。

    “你说她是昨天下午出去的，那么是在几点呢？”

    “我不太清楚，因为当我1点多钟再次找她时，她已不在了……”

    “你再说一遍！”

    “对了，昨天上午9点多钟我到她屋里借电话用，因为有个客人约我去兜风，看着天要下雨了，我就想问问怎么办。”

    “当时奈津实还在家了？”

    “对，进去后，刚说了几句话，就有人打来一个电话，阿奈好像答应了要到对方那里去。”

    “什么？——是谁打来的电话？”

    关于这个问题，小野木积极调动她的记忆，结果查明：昨天，即23日上午9点半左右，往奈津实房间里打去电话的人姓“桂”，或“桂田”，从隐约传来的声音来判断好像是个女的。听奈津实的口气是3点钟和对方在什么地方见面，好像是到对方家里去，等等。至于是什么事情，舟桥时子说奈津实一点儿也没有直接告诉她，不过她还记得奈津实问过对方“上次约好的东西没问题吧？”这句话。

    那天正午过后，奈津实还没返回她的公寓。除舟桥时子之外，警方又打听了几个与她有交往的住户，但人人都说从昨天下午就没见过她的影子，也不知道她去哪里了。另外也到她去年年底之前工作过的位于获洼的酒吧“夹心糖”打听过了，结果还是没有任何收获。

    就这样到了傍晚，西荻洼署将此断定为“神秘的失踪”，对其开始了搜索。不用说，这是因为考虑到了她与畑山和中谷这两个人的被杀案件之间的联系。

    是不是奈津实果真掌握着什么线索，自己躲藏起来了呢？

    或者她是不是被人杀了呢？

    随着时间的推移，后者的可能性逐渐增大。

    若真是这样的话，她为什么被杀呢？凶手又是谁呢？

    那个声称是“桂”或者“桂田”的女人究竟是谁呢？

    据说打电话时，奈津实曾问“上次约好的东西没问题吧？”舟桥时子说对方回答“是的”。她印象中奈津实好像是为了取那东西才答应3点去访问对方的。

    奈津实是不是由于什么原因在勒索那个女人呢？那么说不定一约好的东西就是钱，她为取那份钱从公寓出来后就失踪了……

    因为这个女人的再次出现，专案组又重新开始重视起在畑山、中谷两个案件的背后时隐时现的第二个女人的存在。

    当然，奈津实可能在敲诈电话中的那个女人，敲诈的内容也许与这两个案件有关等等。不过，这一切目前还只是假设，没有证据。但是，综合一下奈津实的性格和前段时间的所作所为，以及舟桥时子所说的话，总会令人朝着这个方向推测的。

    那么，按顺序回顾一下与该女人有关的资料，则是：○畑山凶杀案发生的10月7日早晨，从芳鹿庄里出来，来到芜藏寺旁边的坡路上时，碰见了久藤恭太及另一个男人的女人。

    ○10月12日给专案组投匿名信的女人。

    ○10月14日晚，与中谷浩司一起进入阳光花园旅馆的女人。过了一会儿从阳光花园旅馆附近开走灰色路驰车的女人。

    ○10月23日上午给奈津实打电话，约好3点和她见面的姓“桂”或“桂田”的女人。

    当然，还没有足够的证据证