居，现在两人也不一定能认出来吧。”

    看着桂木在几十秒内做出的反应，小暮不由得意识到：这与其说是身为新闻记者的自己所捕捉到的对方难堪的神情，倒不如说是表现出了对方对事实本身的惊愕之态。

    那么，桂木谦介对于妻子与人私通之事难道没有觉察出来吗？把麻子和各务的结合看作是由桂木的策略造成的，这是不是把问题考虑得过于严重了。

    小暮前往群马县Ｅ市是翌日的事情。

    “昨天下午我到群马医科大教研室拜会了各务副教授，我单刀直入地试着向他打听了一下……”

    据说在当地居民的受害者之间流传着一种说法；群马医科大与共立电化联合在了一起，各务从公司里收到贿赂了。小暮问各务对此如何解释。

    各务果然严肃地绷紧了他那温和的长脸，斩钉截铁地对此予以了否认。他脸色虽有点儿苍白，但不太激动。他自我玩味似地回答说：自己的分析报告将纠纷的进程置之度外，纯粹是从学术观点上对对象进行调查的结果。

    当时小暮问各务：桂木次长是否给他出过钱。这显然是在暗示麻子的存在。对此，各务只是用简短的语言冷静地予以了反驳。

    “不过，就我的印象来看，还是觉得各务和麻子之间有什么关系。他看上去那么沉着，是不是因为他认为早晚或许要接受这方面的提问而早就做好了思想准备呢？我觉得倒是印象中无懈可击的手腕高明的桂木作出的反应更显得真实一些呢……”

    “那么，就是说各务与麻子虽然在私通，但这与公害纠纷本身姑且没有什么直接关系唆？”

    “对……”

    “各务的名声怎么样？”

    “肯定不错吧。在大学里都一致评价他是一个认真敦厚的副教授。就连联络协议会的干部也几乎无人明目张胆地对他进行非议。”

    “噢……”

    梶原在铝制烟灰碟里挤灭了不知不觉中烟灰已燃得很长的香烟，然后一本正经地看着小暮。

    “其实今天过午，一科的平井先生报告说林奈津实自前天下午以来一直下落不明。”

    “你是说那个畑山的情妇——？”

    “嗯。而且，她失踪的背景是……”

    梶原将23日上午有个女人往奈津实房间里打过电话的事告诉了小暮。那个女人是个30岁上下的少妇，姓“桂”或“桂田”，开着一辆灰色的路驰车，可能住在练马区或杉并区，她已被作为主要参考人而被传讯。

    “那……十有八九是桂木麻子吧。”

    小暮念念有词地说着，声音低得几乎被背后电视里播送的广告词给吞没了。

    “因为所有的条件都符合呀。”

    “嗯。”梶原也使劲地点了点头。

    “好像西荻洼署专案组认为这个女人也是与旅馆事件有牵连的嫌疑人，已制定了要求新闻部门予以协助进行搜查的方针。”

    “……”

    “于是，从下午就等待着你的归来。”

    他向上翻着眼珠，带着询问的神色，盯着小暮。

    小暮下意识地吸着嘴唇。

    “既然已是过午讲的话，那么讲话的内容同时也会登在今天的晚报上吧？”

    “已经登出来了，是全文登载。”

    梶原将垫在胳膊肘下面的日本新报晚报的清样送给小暮。

    小暮快速地浏览了一下一行标题之下的内容，然后看了看手表，现在是5点20分。

    “晚报送到石神井一带，还需要一段时间。不过，也许麻子会看电视上的新闻吧。总之，麻子早晚会注意到警察在通缉她。你觉得她下一步将会如何行动呢？”

    梶原问道。

    “逃跑吧，