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    川崎市立殡葬场，位于高津区下作延、车名高速公路和田园都市线之间的一片幽静的丘陵地带上。

    10月26日上午8点，当和栗警部补和长谷川刑警乘车进入该殡葬场时，这个位于丘陵半山腰的诺大的院子里还不见人影，正面的那座陈旧的钢筋混凝土建筑物显得非常阴森。

    从车上一下来，正好有一阵儿微带寒意的秋风从建筑物背后山岗的小树林子里吹了过来。

    “院子真够大的啊！”

    长谷川边踩着地上的小圆砾石边说。

    “嗯。”

    一看就知道，左侧的那座房顶很高的平瓦房是主房，即火葬场。宽阔的门敞开着，屋里铺着已泛黄了的白色地板砖。再往里并排着若干个铁门，可能是重油炉的炉门吧。另外在这座建筑物的后面，有一个作为火葬场标记的高大的混疑土结构的烟囱，耸立在蔚蓝的晨空中。

    现在烟囱里没有冒烟，因为上午9点才开始火化。

    对面的车库里，头朝外停放着几辆准备出动的灵柩车，颇为壮观。

    最里面的那座二层的钢筋混凝土楼房，主要用来作为休息室，右端的那一间是办公室。这些情况是在今天早晨一大早给场长家里打电话时听说过的。

    休息室大厅里也空荡荡的，只有一名腰上围着橡胶围裙、脚踏长筒靴的妇女正在默默地拖着地板。

    长谷川敲了敲办公室的门，一位50来岁的小个子男人把门给打开了。室内放着两三张桌子和一套陈旧的会客茶具。由于窗外是茂密的树林，所以飘在狭小的房间里的空气仿佛也被映照成淡淡的暗绿色了。

    小个子将和栗的名片递给坐在窗户边上正朝这边注视着的胖子。办公室内只有他们一胖一矮两个人。

    坐在窗边的那人看了一眼名片，站起来，低声说道：“请这边来。”然后把二人让到放着茶具的地方。他自己也掏出名片，递给每人一张。

    名片上印着《川崎市立殡葬场场长、姊川均》。

    “今天早晨在电话里打扰了。”和栗寒暄道。

    “没关系。”姊川回答着，和客人面对面地坐了下来。他说话时嗓子好像有点儿不利索。只见他把斑白的头发剃成了光头，脸颊上的毛孔看起来很粗，那双鼓出来的眼睛，闪着警戒的目光。

    “请问，您有何事？”他催促道。

    和栗回头朝宽敞的院子里看了看，问道：“听说川崎市的殡葬场只此一家，本市内的火葬全部都在这里举行吗？”

    “是的。东京有十来个私立的火葬场，但是川崎市就这一处。不过，死者并不限于只是本市内的。”

    “那么，就是说也有从东京等地方来的，对吧？”

    “对，死者中百分之七八十是川崎市的居民，偶尔也有从东京或其他县运到这里来的。”

    场长回答时，声音小得听起来很费劲。

    “只要有埋葬许可证——确切说来好像叫什么尸体埋火葬许可证；就可以在任何一个火葬场火化吧。”

    “是的。”

    “听说以前规定要向死者的原籍或居住地的官厅申请办理埋葬许可证，不过现在在死亡当地就可以办理了吧。”

    和栗重申了一下昨天晚上在丰岛区政府了解到的知识。

    “这是1970年4月1日改的。因此，当一个人摔死在离家很远的旅行途中时，其家属就能在当地的市政府领取埋葬许可证，在最近的火葬场火化，然后把骨灰带回去，这样就方便多了。”

    “的确，”和栗点了一下头，接着说，“遗体不用说是用灵柜车运来吧？”

    “若是小孩的尸体，也有用自家的车拉来的，只