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    9月7日星期日，上午10点55分从羽田机场起飞的喷气式飞机，于12点10分到达了高知机常东京的天气很好，但高知却烈日当头，盛夏的阳光照在候机室前的海枣树和椰子树上。

    “哎呀，仿佛到了南方一样嘛！”

    相庭心绪良好，他高兴地说道。阿俵也充满了旅行的兴奋，两眼看不够似地环视着这第一次来的高知新机场大楼。

    对阿惠来说，正好是一年前离开的故乡。在一股思乡之情的背后，她同时也感到了某种苦涩的压抑感。

    “有人来接我们吗？”

    阿俵问道。

    “不，没有人来接。也好，也好。”

    相庭的脸上露出了欢畅的笑容。

    “开始我想是不是让附近有关系的分社经理来一下，让他们带个路什么的。后来我觉得这样做让人家星期天也不得休息了，于是就没有打电话。没有外人我们不更自由吗？今天晚上随便找个旅馆住下就可以了。”

    “那我们在机场简单地吃顿午饭，再马上了解一下矿山的情况吧？”

    阿俵对相庭说道。

    “好吧。”

    “刚才我突然想了一件事，要是借一辆车好不好？我不愿意老找出租汽车。”

    “啊，这太方便了！”

    “我们租两天，那样明天的观光也方便。”

    于是，乘相庭和阿惠在机场内的快餐厅里吃饭时，阿俵去办租车的手续。

    他办好后马上回来，迅速吃完了饭，然后先走一步，好去找车开过来。

    不一会儿，一辆白色的高级小轿车便慢慢地开到了相庭和阿惠的身边。相庭和阿惠并排坐在了汽车的后排座上。

    “还是先去一下矿山吧？听说到那儿有30公里左右。——道路大体上报直，进山后再请阿惠告诉我们吧。”

    一边提高着车速，阿俵一边对阿惠说道。阿惠过去只是在地图上给阿俵指过：矿山位于南国市的山间一个叫钓谷的地方，自己的家则在土佐山田町。

    高知机场位于南国市的海边。汽车行驶在宽阔的平原土地上，不一会儿便进入了55号国道。

    国道两旁都是田地，有许多处塑料温室大棚。当阿惠看到附近山脚下生长着的竹林和遥远的四国山脉的剪影时，胸中产生了一种强烈的思乡之情。

    穿过土赞本线后，55号国道又分出了一条32号国道。他们沿着国分川向其上游驶去。

    这时已经进入了深山。高知县的森林覆盖率在日本是最高的。

    “在那儿，在‘农协’那儿向右。”

    在朴素的农协建筑前，道路分成了两股，向右的上山道沿着国分川的支流通向山谷之中。

    没有进行修建的山道狭窄而颠簸，山谷的对侧是一座高耸入云的高山。汽车行驶在山脚和山谷之间的羊肠小道上，弯弯曲曲地驶入山中。

    “每天都走这样的山路进矿山吗？”

    看着似乎完全沉浸在回忆之中的阿惠，相庭问道。

    “是的，从农协边上拐上去……”

    “那是多么地令人怀念啊！”

    “埃”

    阿惠情不自禁地轻声叹了一口气，也许是相庭的话触动了她的痛苦记忆吧。这车前的一草一木、一山一水，是她多少年来再熟悉不过的了。

    汽车向右沿着道路攀上山脚下的蛇行小路，但从中途开始，在通向山谷的时候，就变成了鹅卵石路。

    在这儿的前方，两旁是用原木盖成的小屋，门上挂的已掉了一边的锁早已锈迹斑斑。

    “是那儿吧？”

    阿俵一边观察着一边降下了车速