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    明媚的阳光透过南住院楼七层特别护理室那洁净的玻璃窗撒满了整个房间。干爽的轻风拂动着摆放在阳台上的观赏植物的叶子。从枝叶间往下看，远远地可以看到包围着神社那一带的森林。此时，正从那个方向传来阵阵布谷鸟的清亮婉转的啼鸣。

    M市的国立M大学的医学部附属医院坐落在M市南部的一个幽静的住宅区内，占地面积相当大。在医院附近，点缀着众多的公园和神社，因而虽处在住宅区内，却依然可以切身地感受到四季的变化。

    在一间类似于饭店套间那样的拥有两个房间的病房门前，响起绀野副经理和他的秘书中西与多贺谷的妻子互致问候的声音。虽然只是些司空见惯的客套话，可是在多贺谷听来，从副经理绀野说话时那独特的鼻音以及流畅的语调里隐隐约约地感觉出他对目前这种情况感到很满意。

    躺在病床上的多贺谷德七紧咬牙关，想以此来减轻那遍及周身各个部位的疼痛，但是一听到副经理告辞后关上房门的声音，便又开始低声地呻吟起来。

    “过来，给我揉一下。”女护理员马上快步走到他的床边，开始在他的腰部和大腿部进行按摩，而多贺谷紧跟着又是“啊”的一声痛苦的尖叫。伴随着这种叫声，一种绝望的恐惧感又一次涌上他的心头。他这病一开始先是周身上下极度疲乏无力，且右肋下方的腹部隐隐作痛，紧接着，关节痛也开始无情地折磨着他，而现在这种周身性疼痛正愈演愈烈，让他感到莫非自己已是来日无多？他是多么想迎来一个感觉不到疼痛的黎明啊……

    妻子房江回到病房后，关切地望着病人。

    “有点儿累了吧？”

    “……”

    “是不是觉得嗓子有点儿干，吃点儿甜瓜怎么样？”

    ——多贺谷只是眨了眨眼睛，表示不要。

    刚才来客人的时候去了隔壁病房的护士也凑过来说：“如果总是这样不想吃东西可不行的哟。”她是俯下身对多贺谷说的。

    然而现在的多贺谷，不要说食欲了，就是平时最爱吃的东西放在他眼前也会让他生厌。对于这一点，护士早就了如指掌了吧。多贺谷觉得周围的人，包括他自己，都在违心地说着毫无意义的话。

    “以后我去劝劝绀野先生，让他少来几次吧。我看你一直都在强打精神，这样的话，更容易感到疲倦。”护士给多贺谷输液时，房江不太高兴地叨唠着。最近这段时间里，本来是连亲朋好友都懒得见，一再谢绝探病的，可是每当公司的副经理前来探望，多贺谷便得在病床上直起身子来，同时中断输液。房江对于多贺谷的这一举动颇感费解。

    多贺谷听着房江的唠叨，反而目光一闪：“德一郎今天来吗？”德一郎是他的长子。

    “哎，说是下午有个会议，会议结束后准备先到新楼那边看看，然后再到这儿来的，也就是在4点来钟吧。”

    “是吗。”多贺谷抬起头看了看墙上的挂历。由于在挂历上将过去的时日都划上了“×”的记号，所以一下就能知道今天的日期是9月4日星期二。那么从他入院那天起，已过了两个半月了，新楼那边的建筑工程似乎已经进入了外部装修阶段。

    在病床上的多贺谷目所能及的位置上，摆放着包括新楼建成后的整个饭店的模型。这是由三栋亮乳白色的30层楼房构成的建筑群，其放射状的建筑格局体现着设计者微妙的视角，中心部位的圆筒型的屋顶上，悬挂着新东方饭店的社旗。

    现在只有其中的两栋楼开始了营业。主体楼建于16年前。当时作为当地规模最大，且拥有崭新的设计和现代化设施的高级饭店它曾广为瞩目，也是新闻媒介经常宣传的对象。而在当时，能否将饭店经营得蒸蒸日上，则全凭着