送着妻子的背影离开房间，多贺谷又把目光投在吉开教授的脸上。他忽然间产生出一种脆弱的冲动，希望至少此时有人能听一听他的心里话。

    “先生……承蒙您素来鼓励我与病魔搏斗，但是，我还是对自己的病有所怀疑。当然如果真像医生们所说的，我只是得了慢性肝炎，那倒是我杞人忧天了。近来，我常想，是追问妻子呢，还是拜托平石先生把真实情况告诉我呢？就这么想来想去的，可实际上我又没有了解真相的勇气和承受力，真是惭愧！”吉开的脸上浮现出略感惊讶的神情，他又把头微微靠近多贺谷，关切地望着他。

    “不过，先生您可知道，我是多么希望哪怕再多活一年，不，如果一年不可能的话，那么10个月也可以呀。我就这样向神祈祷着。您看，顶多再过10个月，我的饭店新楼就要落成了，我哪怕只看上一眼也就可以心满意足地去了……可是，那也许只是一种欲望，欲壑难填啊……不过，我倒并不仅仅是出于满足自己的欲望，也并非是出于对周遭的一切难以割舍。”

    “……”

    “如您所知，我的手下绀野君在这个公司里任副经理，我儿子德一郎任专务董事。绀野君不愧是个年富力强的人，也许也正因为如此，他也算得上是个颇具谋略的家伙。但只要我一息尚存，他可能还不会有太明显的举动，不过一旦我撒手人寰，那小子肯定会志得意满地操起公司的大权。德一郎再怎么说也还太年轻，恐怕是压不住阵的。”吉开怕病人累着，劝他先稍事休息一下再说，但多贺谷依然不停地说了下去。

    “若是公司真能得到进一步的发展的话，那么，把公司托付给绀野君也还算值得，不过问题在于绀野这小子是不能胜任的。这人虽说懂点儿财务，但终究不是做经理的那块儿材料，还缺乏远见，鼠目寸光。就说我们在地方上建设的分店吧，至今还远没有走上正轨，如果长此以往，总有一天我的公司会被竞争对手吞噬掉。所以，哪怕只让我就多活上一年……我也好对未来的前景做出预测……”多贺谷开始喘起粗气来。他那张两颊塌陷、瘦得发尖的蜡黄的脸上呈现出异样的苍白。他又嘟囔了几声，好像还有些话要讲似的，但是却发不出声音，说不出话来了。

    “多贺谷君，不会有事儿的。”吉开又恢复了从容的微笑，将手放在病人的腹部，“本来就不是什么大病嘛。别太挂念工作的事儿了，注意不要用脑过度！就当是请了个长假，姑且静养一段儿吧。”

    刚才为了不妨碍教授和丈夫谈话而去了厨房的房江正端着盛满香瓜的果盆走进屋来，而此时的吉开已经从椅子上站起身来。他知道自己再坐下去，只能让多贺谷更加兴奋，而这会使他的体力消耗得更快。

    “请不必过分担心，要多注意休息，我先告辞了，下次再来看望您。”

    “先生……”多贺谷的脸上又浮现出了若有所失的茫然神情。

    “我今年64岁，到目前为止，凡是我所想望的东西几乎都得到了。我已经赚了很多钱，事业也很顺遂，可以说，大抵上人所想得到的我都得到了，但唯有一样不行，那就是生命。唯有生命定则是不容人们摆布的啊。”多贺谷那细弱的声音，似乎倾吐着人性本身蓄含着的深切的悲哀与感伤。

    事实上，从古至今，已有多少人曾同他一样，品味过这种“逝者如斯夫”的痛切的忧伤！

    “但也有扭转生命定则的人！”吉开几乎是条件反射般地想着，却没有说出来。

    <er h3">02

    吉开专太郎探头看了一眼住院区会议室。

    他恰巧碰上了从对面走过来的消化器官内科的平石副教授。约四十二三岁的平石长着一张娃娃脸，略胖，是多贺谷的主治医师，和吉开教授领导的脑外科教研室里的佃副教授是同年