地方喂养。作为控制室用的平房里安装着空调等完备的设施。

    三年前，这里的陈旧房屋被翻建成了现在的壮观的混凝土建筑群。吉开为了便于研究工作，把试验室设在了一层。

    十年来，他组建了这个由脑神经外科的副教授和讲师，以及血管外科副教授等十余位优秀学者组成的研究室，常年从事动物实验。他们以细胞免疫、细胞再生为课题，把在十余条狗和猴子身上进行实验的实验成果在学会里发表，得到了同行们的高度评价。吉开教授本人也被公认为是具有革新与独创性的学者。

    吉开慢慢转过身，坐在办公桌旁的椅子上。落坐后，他先翻开记事本，找出大矢外科医院的电话号码，随即拿起话筒。

    电话铃响了起来，这是大矢院长室的直线电话。可是响了几声仍不见有人来接，于是吉开又往医院内线挂了一个电话，这次是一位护士接的。她说大矢院长此时正在做手术，她会告诉院长10分钟后给他回电话。

    10分钟过后，吉开办公室的电话铃也响了起来。

    “非常抱歉，刚才失礼了。”大矢勉嗓音哄亮地说着。吉开听到大矢周围静寂无声，便知道他一定是回到了院长室。

    “啊，我想问一下那个病人后来的情况怎么样了？”吉开现在问的是今年5月底从大矢外科医院转来的病人的情况。在大学医院对那个病人施行了手术，两个月后便又送回了大矢外科医院。

    “……对，那样就可以……嗯，这一点上成功的希望还是很大的……要是本人的要求的话……不过还是应该兼用鼻饲及点滴吧……当然，如果无此必要的话，那将会比我们预想的还要成功。”吉开一只耳朵紧贴着听筒，而另一只耳朵则听着隔壁的打字机的阵阵敲击声。

    “反正在出院前，我肯定要给患者再做一次检查。”接着，大矢说一会儿还有一个手术，于是就很快地结束了谈话。

    放下话筒，吉开那优雅端正的脸上浮现出安心、满足的神色，似乎还带有一些兴奋的成分。这使他的双眸中充满一种精悍的神采。

    吉开又把手伸向话筒，拨通了佃副教授房间的电话。他打算询问一下佃副教授所负责的“植物人状态”的患者的情况。

    话筒中传来忙音，吉开又回到椅子旁坐下，眺望着窗外。位于动物研究楼前方的八层高的南住院楼，耸立在清澈湛蓝的天空的背景中。

    “……大抵上人所想得到的我都得到了，但唯有一样不行，那就是生命，只有生命的定则是不容人们摆布的啊。”多贺谷德七那悲痛的声音又回响在吉开的耳边。

    “啊，佃君。”对方一接电话，吉开马上招呼道。

    “这里有置换人生的人！”吉开这么想着。

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    M大学医院的h.C.U，主要用于接纳在I.C.U②中接受了紧急治疗后的患者，或者是在高难度的脑部手术后处于恢复期的患者。

    当然，接受紧急抢救后处于恢复期的患者，一般是指那些已经暂时脱离危险期的患者，而对于那些虽然一息尚存，却不知什么时候又会出现危险症状的危重病人，为了维持他们的生命，则必须经常处于高级管理治疗室中，而其中大部分是处于“植物状态”的危重病人。

    “植物人”这个词早已通用，但由于有人指责这个词从语感上而言有侵犯患者人权的嫌疑，所以在大夫们之间，一般定义为“植物状态”，并以此作为对此种患者的称谓。

    作为“植物状态”的具体含义，有各种各样的表现，一般是：

    一、不能自己移动位置。

    二、不能自己摄取营养。

    三、无法疏通意识。

    四、大小便失禁。