天晚上正赶上佃副教授值班，他立刻对病人进行了紧急抢救，先是为病人输氧，然后又把气管切开，用人工呼吸器来帮助呼吸，接着又用抗痉挛剂和强心剂来做紧急处置。最后，他给病人照了Ct，结果发现脑内出血等症状，但由于无法确认脑部出血的具体部位，所以也就无法进行手术。

    病人发病前一直是与长子利幸住在一起的。他另外还有一个孩子便是利幸的妹妹典代。今年春天因典代的丈夫调动工作，他们举家迁往了高知县。

    小森贞利发病时，已妊娠七个月的典代正住在高知的医院里。利幸曾对佃副教授讲过，为了不影响临产的妹妹的情绪，决定先不把父亲住院的事通知她。

    送进I.C.U室的小森又出现了脑血管硬化的症状，一时间生死难卜。经抢救，呼吸暂时稳定了，于是佃副教授就将病人的人工呼吸器摘除了，同时将切开的气管缝合。然而，这一切并没能使小森恢复知觉，他开始出现了“植物状态”。

    住院一周以后，病人便由I.C.U室转移到了h.C.U室。

    在病人完全陷入“植物状态”以后，佃副教授敏锐地发现了利幸一家人心理上起的微妙变化，特别是没日没夜地照顾公公的裕子心情的剧变。

    “我说，先生……”当佃副教授走过服务台时，一直跟着他的利幸有所准备似地叫住了他，“家父的病情怎么样？”

    “嗯……今天发现了脑出血后遗症，他正向‘植物状态’转变，这是目前最为肯定的诊断结果……”

    “那……家父什么时候能痊愈呀？”

    “这个吗，从发病到现在大约也过了四十余天了，一般的‘植物状态’先期定为三个月，也就是说这种意识不清的状态只有持续三个月以后，才可以对患者使用‘植物状态’这个诊断名词。在此之前，只能称作‘早期植物状态’。总之，这三个月是该症状好转与否的关键时限，当然，也不能排除病人病情恶化的可能性——”

    “那么也就是说，家父还有恢复意识的可能性，对吧？”

    “这种可能性倒不能说没有，因为从小森的病情来看，昏睡状态中呼吸一直很平稳，甚至可以不借助于人工呼吸器。这可以看作是病情有所控制的兆头，而且从患者眼球的转动及应激程度来看，都有一定好转的趋势……”佃副教授对这类“植物状态”的患者的病情发展曾加以分析，发现这类病情有走向自然死亡与衰弱死亡的趋势，当然也不能排除极少数病人通过意识疏通而痊愈出院的情况。小森的病情已持续了一个多月，但还处于第一阶段，往后的阶段能否有所好转，还是一件难以预测的事。

    “如果是这样，也就意味着他已是濒临死亡……”利幸终于一吐为快似地将积郁在胸中的担心讲了出来。他那双细长的小眼睛此时目不转睛地盯着佃副教授。

    “病人由于心力衰竭最终会导致肺炎并发症，而病人自己不能吐痰，只能靠护士用吸痰器来抽取，所以如果一旦气管中的异物未能及时取出，就会使呼吸受阻，更何况这类事故往往又是难以避免的。”

    “这类事故……发生的可能性有多大？”利幸似乎是抓住了救命稻草似地紧追不舍。

    佃副教授那锐敏的眼光很快捕捉到了这一切，他不由得叹了一口气，说：“其实只要陪护的人多加注意，还是可以避免这类事故的发生的。以后还要给患者加强营养，注意饮食结构，以便维持体力……”

    “维持体力？那以后会怎样？”

    “这个我们做医生的也很难预测，不过，这样做的话起码可以使病人多活三五年吧。”

    “五年……？”利幸掩饰不住地叹了口气。

    何止是五年呀，就佃副教授亲眼所见的病例，像在父母亲的悉心照顾下活过八年的孩子，妻子照料