觉。听完五须田的讲述，堀内又追问了一句：“是那位10月4日因气管堵塞而死亡的患者小森吧？他是个‘植物人’，所以住在h.C.U室……”

    五须田肯定道：“是这样的。”

    “那他的女儿所讲的就是这些了吗？”

    “嗯……还有，她那生活在父亲身边的哥哥，在她父亲脑死时并没有立刻通知她，而是在心脏停止跳动的第二天的上午才给她打电话。当她从高知赶到这里时，与父亲告别的时间已经很短了。从这点可以看出，此事是有些费解。也许有什么不可告人的秘密，所以说这是个疑点。”堀内全神贯注地倾听着五须田的叙述。

    “即使不存在这个疑点，可从遗体上也有变化。”这也是典代最后向他说的话，五须田又是照原话重复了一遍。

    “遗体是怎么一回事？”

    “这……不知为什么躺在棺材里的遗体的脚与死者生前的脚完全不一样。以前他因为脚大买鞋一直都很困难，这时的脚却突然变小了，过去脚趾上的特征也没有了，这难道是与别人换脚了吗……？作为‘植物人’，经长时间的昏睡，就连脚也会变成这个样子吗？”堀内没有回答，他完全听呆了，手中的香烟也熄灭了，静静地看着五须田。

    “如果是这样，假设死者的女儿没能最后见到死去的父亲，火葬就已结束，而事实是别人的遗体放入了棺材里，这岂不成了一部神秘的小说了吗？”五须田笑着说。他不像平常讲话那样一本正经了，这也许是酒喝多了的缘故。

    “不过，她倒是已经认准了死者的脸确实是死去的父亲的……”

    “那么，她所注重的到底是什么事呢？”

    “也没什么特别的……我只是告诉她在这种情况下对主治医生进行上诉是有一定难度的。”

    “啊，是吗……？”这时，堀内松了一口气。在全神贯注地倾听后，他上身在沙发椅上动了动，视线投向了昏暗的空间。

    五须田拿起酒杯，招呼女招待。这里的招待只有三个人，一般情况下，她们是在远处站着恭候，当有客人招呼时，她们立刻过来为客人服务。

    女招待添满了酒后，马上又离开了。堀内呆呆地坐着。他头发稀少，那肥胖的脸上紧锁着双眉，似乎是在集中精神思索着什么，表情显得有些僵硬。

    “这位患者的事有线索可查吗？”五须田追问道。

    “嗯……”堀内若有所思地答应着。

    五须田没有说话，他拿起酒杯喝了一口酒。双方都沉默起来。堀内也拿起酒杯，猛喝了一大口，看看周围没有人，便用眼睛盯着五须田，好像有什么事情要讲似的。

    “实际情况是这样的……那位叫小森的‘植物状态’患者做过一次手术，时间是从10月3日的深夜到第二天的下午，大约有16个小时。这是一个大手术。”堀内把脸贴近了五须田，低声说。

    “大手术……？是为了气管堵塞……”五须田也低声地追问。

    “这消息您是从患者的女儿那里知道的吧？”

    “不过，像这样的手术应该是征得患者家属同意的呀！”

    “不，我想患者的儿子是了解这一手术的。”

    “那为什么要做这个手术？”

    堀内轻轻地咬着嘴唇，仔细地听着五须田的话。他在凝视对方的同时，又让自己陷入了沉思之中。过了一会儿，他说：“小森做手术的同时，还有另外一名患者做手术，这件事病历上却没有记录……也就是说，从表面上看只不过是一般的尸体解剖。”

    “……”

    “吉开教授介绍到h.C.U病房的是位肝癌患者，据说也只能够活两个月左右。”

    “那，那么，这位患者？”

    “还活着，自从16个