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    进入2月，吉见教授之后的下期教授选举的策划事宜逐渐趋向活跃。特别是以药理学教授为主体的想从鹿儿岛的大学招聘卫生学教授的活动积极展开，看样子将成为大湖的最具实力的候补竞争对手。

    南平食品公司的食品公害受害者已集体于1月底正式向大湖提出了对“波皮克”与小儿癌症发生的关系进行再次调查的请求。大湖接受了这个请求，已经开始对过去自己亲手进行的分过程进行一次慎重的复验，希望得出与上次相同的结论。小儿癌症发生的原因，在于制造“波皮克”的原料陈年淀粉产生霉菌的致癌作用，这是不容置疑的。

    因为那次分析调查最初是受县卫生部委托由大湖进行的，所以不会受到“分析的时期晚了”、“样品本身变陈旧了”的指责。

    只是公布那次调查结果的时机是一个微妙的问题。为受害人着想，当然是越早越好。至少应该早点起诉，争取胜诉以获得赔偿金。

    但是，公布与吉见教授完全对立的见解，同时也就是对吉见抹杀大湖意见的行为进行揭发，那对受吉见教授影响的其他教授们将是一个相当大的刺激，这一点是必须考虑到的。

    由于这件紧迫的事情，“箱根”的事情暂时退出了大湖的脑海。

    福冈县警察署搜查一科的古川警部的再次来访；使大湖又想起了那个“迫切的问题”。

    2月11日是个节日，早晨大湖接受了两个女儿的央求，带着她们去附近的体育用品商店买羽毛球用具。来到庭院时，他看到古川警部一个人站在外面人造坡地的坡道途中。节日警察也休息吗？他穿着便装——运动短上衣、旧裤子。和大湖的视线碰到一起的时候，他红润的脸上露出和蔼的微笑，起步向大湖这边走来。

    “啊，好久不见……先生也是出来散步吗？”

    “是的……”

    “我家就在这座小山的那边，离这里很近，走几步就到。”警部向人造坡地斜坡下边隆起的小山腆了腆下巴，又温和地笑笑。

    吉见被杀事件后的12月的一个星期天的早晨，古川说上班从这里经过，曾在大湖家的会客室呆了很长时间，问了很多情况。

    今天也是特意来找大湖的吧？看来，他刚才好像是站在那里用眼睛看着大湖的家，心里在考虑谈话的策略……

    大湖叫两个女儿先去体育用品商店，自己索性郑重其事地注视着古川。

    “对教授被杀事件的搜查工作，后来进行得怎样了？”大湖问。

    “啊，说实在的，现在是一筹莫展呀！搜查总部虽然还没有撤销，但专职人员日益减少，因为新年前后是事件多发时期，不得不缩减人员。”

    “后来没发现重大嫌疑人吗？”

    “嫌疑人还是只有一个。”一直注视着冬日阳光照耀下的坡道前方的警部突然回过头看着大湖回答说。

    大湖一听，为之一惊。他觉得对方仿佛在说：“嫌疑人只有你一个！”警部的黑边眼镜里面的眸子，放射着锐利的光芒。

    “只有一个人……？”

    “就是那个女人，那个在事件发生前一天的结婚披露宴上和吉见教授接近的年轻女人，事件发生当天下午2点20分访问教授宅邸的穿着黑色外衣的女人。对所有的嫌疑人逐个进行追查的结果，除了那个女人以外，其他的人全都不是杀人凶手。”

    “啊……当然，当然。”

    “令人感到困惑的是，围绕着吉见教授的人际关系和社交范围，怎么也查找不到一个像是那个女人的人。”

    “但是，患肝癌的孩子们的母亲当中，不是有不少年龄和那个女人差不多的吗？不管教授的分析结果正确与否，她们大概都是憎恨教