<er top">01

    “截至目前了解到的情况是，那个男人最初出现在翠的身边，是今年1月10日。当时他在湖尻南边一点的叫‘麓馆’的旅馆里住了三夜，头一天抓住女服务员没完没了地问绿宝石饭店的小姐的情况。”

    小田原警察署刑事科的股长乌田一生警部补一边从西服的各个口袋里将皱巴巴的广告单和记事纸片掏出来摆在桌子上，一边看着上边写的像是暗号般的文字说。要是将了解到的情况都记在笔记本上，到对各种情况进行比较或综合研究时，就必须从笔记本上撕下来重新组合。乌田一向主张，不如当初就一件一件地分别记在零散的纸片上。但是，他随便抓住一张什么纸片就写，写完就随便往口袋里一塞，这正说明了他大大咧咧的性格。

    然而，他根据那奇奇怪怪的纸片所作的报告，却引起了坐在他对面的刑事科长佐佐木的认真听取。科长知道，这个喜欢单独行动，连集体运动项目都不愿参加的部下，一旦对什么线索进行追踪，却能发挥惊人的细心和执着精神。现在是3月17日早晨，正是等待县警总部特别搜查班长来这里召开全体搜查会议之前的紧张时刻。乌田接着说：

    “‘麓馆’现在是一家不起眼儿的日本式旅馆，是湖尻一带最古老的旅馆，从业员很多是老人儿，熟悉周围的情况。而且，也许是事出偶然，那位客人住在二楼的一间能够从窗户看到绿宝石饭店的建筑物的房间。他一有时间就像是在观察饭店的情况。而且，大冷的天儿，他却开着玻璃窗户。”

    “40多岁，说话是大阪腔吧？”

    佐佐木重复着刚才听到的话。这位刑事科长有肥胖的身材、胖圆脸、金鱼眼、大耳朵，外表虽不甚英俊，但人品好，具备统率能力。

    “他在旅客登记簿上写的姓名是池上驹男，住址是大阪，职业是著述业。但不知著述什么，也从没听说过这个著述家。反正这些都不可靠。”

    “嗯，这个人，和第二天1月11日傍晚在绿宝石饭店的餐厅听永原翠弹钢琴，12日晚上又在酒吧和梅崎定男接触的那个人，是同一个人的可能性很大吧。”佐佐木说。

    “我看没错。这两个人的共同点很多，年龄相仿，都戴墨镜，说话都是关西口音等。他对梅崎说，他在琵琶湖畔经营俱乐部，并报了他的姓，但梅崎没记住。后来再找梅崎谈话时，他说肯定不是池上这个姓。”

    一个影子般的男子，悄悄地来到了永原翠和久米悠子的身边……？

    乌田的这种想法，最初产生在事件发生的第二天早晨向被留在绿宝石饭店的梅崎定男了解情况的时候。

    梅崎在向乌田谈了约两年半以前久米伦也煤气中毒死亡事件和永原翠曾受到怀疑被调查的情况以后说过下面的话：“说到这儿，我觉得最近像是对什么人提起过此事……”

    乌田可没放过这句话。当再次向只是朦朦胧胧记得此事的梅崎问及此事，叫他回忆一下的时候，他终于想起来了。他说以前到箱根来玩的时候，多半是1月12日夜里吧，在饭店的酒吧，一个说话关西腔调的人相当执拗地询问翠的情况。当时梅崎喝多了，无意中谈到了久米伦也的死和翠的过去……

    乌田听了梅崎的这些话后，立刻回想起了事件发生后在永原家的会客室里翠的妹妹茜的谈话；可当时乌田没有将茜的谈话和事件联系起来。——当时，茜思考了一会儿，回答乌田的提问说：“那是上星期五的事情吧……姐姐走在后山的路上……我在下边的马路上招呼过她。那时有一个男人紧跟在姐姐身后走着，我感到有点意外……因为在那条路上，平时几乎没有行人。……那个人戴着眼镜，穿着很整齐……”

    于是，乌田马上指挥年轻的搜查员，对从1月10日前后到事件发生期间