呆的时间很短的话，就更是这样了。

    这样说来，要想搞清永原茜是不是那个诡秘女人X其人，采取查清在两次杀人事件发生以前，大湖和茜在何时何地接触过的办法，可能是一条捷径。

    古川走在海边的阶地上，含有雨意的微暖的风从海上吹了过来。在坡道的两侧，排列着阶梯状的小巧玲珑的新建住宅，但随处可见闲着的空古川不论什么时候来，总觉得皮肤不大适应这里的气候，因而感到扫兴。他记得去大湖家，从去年年底刚刚开业的小美容院向前走第二个路口一拐就到。

    小田原警察署的乌田警部补也曾流露过这样的想法：那两个人是在何时何地秘密达成了牢固的默契，是这次事件的关键所在。

    当时那个性情有点乖僻的刑警的这种想法，并没有引起古川的重视，可是现在古川对这种想法也抱有同感了。

    这是因为，怎么调查大湖浩平的过去，也没有发现他与箱根有什么瓜葛。

    大湖生于大分县，从大分的大学毕业后，任母校研究室的助手、副教授，后转任福冈J大学的副教授至今，从未在九州以外的地方生活过。据他的妻子志保子说，他们只是在新婚旅行时到过箱根。

    另一方面，永原茜和福冈方面好像也没有特殊关系。

    那样的话，……假定大湖和茜是交换杀人的话，他们的结合，是否可以推测为不是在日常生活的交往中达成的呢？

    古川警部将揣在上衣口袋里的手拿出来去按大湖家门口名牌上边的蜂鸣器。

    一个女人用柔和的声音在门内答应着。古川一报姓名，就听到里面有开锁的声音。从3月29日到4月2日，大湖的妻子带着两个女儿去大分县娘家了，昨天夜里较晚的时候好像回来了，今天应该在家里。

    另一方面，大湖今天下午2点多钟开着自己的车出去了。他从大门出来的时候空着手，身上穿着藏青色高级风衣。他去哪里呢？古川接到大湖走出家门的报告之后，马上就从家里到这里来了。大湖志保子那有很多雀斑的脸上挂着微笑看着古川说了声“欢迎您来”，但眼角和鼻翼处均显现出深深的皱纹。吉见教授被杀害以后，古川到大湖家来过四五次，每次都没见到志保子的表情这么反常过，表明她的性格一贯文雅娴静。……可是她今天的祥子有点儿心神不定，像是有忧心的事似的，脸上的笑容也很快就消失了。

    “屡次打搅，很对不起，先生在家吗？”

    “不在，他出去了。”

    “噢，是吗。我想星期天一定在家休息，才来拜访的。”

    “他一直在家里，刚出去的……”

    放在搁板上的季豌豆花的香味飘到了门口，两个女儿在房子里边的说话声也传了过来。

    “对不起，先生去哪里了？”

    “忽然去大阪了。接到了从3月就住院的舅母病情恶化的电话……”志保子小声回答。

    志保子虽然不知道“电话”是打来的，但从她的表情可以看出她一点也不怀疑。而且，她之所以心神不定，可能是担心不知什么时候可能把她也叫去。

    古川一听，心情也紧张起来。监视着大湖的刑警通知他说“大湖空着手开着车出去了”的时候，他还以为大湖是到市内的什么地方去了而没在意呢。

    “那么，他今夜要住在大阪吗？”

    “也许，他说看看那边的情况再来电话，就匆匆忙忙地走了她还说，即使他住在大阪，也不知道住在哪家饭店。”

    “是吗，真糟糕……”古川咳声叹气地说。

    “……”

    “是这样，那个诡秘的女人——那个毒杀吉见教授的重大嫌疑人的真面目终于搞清了，这个案件有希望解决了。”

    古川说话的声音逐渐爽朗起来