“实在对不起，给您添麻烦了。”

    “不，哪儿的活，没能给您什么帮助。”

    最后，雪乃以殷勤的态度，送泷井到大门口……

    但是这座房子里一定有鬼……

    不，也许那个女人说的是真的。

    当泷井走出朝永家门时，他感到很渺茫。因为从雪乃的言谈中，没有抓到一点把柄，头脑中留下的仅仅是对艳丽的雪乃的一种猜疑罢了。

    不过，凭直感，他总觉得那个女人手里一定隐藏着一把解开岩田失踪之谜的钥匙。

    线索在雪乃这里断掉了，朝永又在出差，泷井实在想不出一条进攻这座堡垒的锦囊妙计。

    那天晚上，泷井仍然住在姐姐家，但他没有向姐姐述说事情的经纬。如果把雪乃的事告诉礼子的话，她马上会条件反射似地把雪乃视为丈夫的恋人，这样一来，她肯定会气得发疯的。不过，这种主观揣度雪乃背着自己的丈夫与岩田建立情人关系的想怯，似乎也有些过于偏颇。但总的说来，在目前阶段，这件事是太棘手了。

    泷井决定把这个情报对碑文谷警察署防犯科暂时隐瞒下来。如果通知了他们的话，警察也许会马上到朝永家进行情况调查，同时，如果雪乃一问三不知，警察就要吃闭门羹了。而且那家酒店的青年店贝，因为朝永家是他们多年的老主顾，在警察面前，他又能力自己做出多少有力的证词呢？

    泷井心里没有一点把握。

    在敌人防范之前，先毅然地隐退下来，静观事态，再抓住一些更确凿的证据。

    泷井这样想。

    “同雪乃见面的第二天夜里，他又一次悄悄地潜伏到朝永家附近。”

    这一带白天本来就很安静，一过晚上十点，在浓重的夜色里，就更显得寂静得有些令人怯步。

    他小心谨慎地选择了围墙和树篱的背光处，同时又能嘹望到朝永家门口的地方藏了起来。

    不久，一个意外的新情况出现了，令他顿时紧张起来。

    以朝永家的门口为中心，在同他方向正好相反的道路的拐角处，也有一个人影一动不动地站在那里。那是个身材瘦小、穿西装的男人。

    当泷井踱步过来的时候，那个男子已经躲到了身后树篱的阴影中。他好像也在注视着朝永家的大门。开始，泷井以为自己神经过敏，看错了，但后来发现那人的确窥视着与自己相同的地方。那个男人偶尔挪动几步，走到路灯灯杆下，看一下手表，然后又返回到原来的老地方，神情专注地观察起朝永的家门口来。这种无言的举止，完全表露了对方的内心。

    不久，那个男人左右观望了一下，便抬起双腿、迈着沉重的脚步从树萌中走了出来。

    当时大约十点半。对方可能是在这儿呆了很久，见朝永家的门前始终没有任何

    动摇，于是断念，转身走了。

    泷井没有放弃监视的打算，便悄悄地限在他的后面。

    那男子蓄着长发，从背影看，还只不过是个二十岁左右的年轻人。

    向前走了一段路后他拐进了一条又窄又陡的坡道。泷井也随之走进了道路的拐角处。

    前面男人的脚步，就像灌了铅一样，沉重而缓慢，道路很窄，如果不拉开一点儿距离的话，他便会立即发现有人在跟踪。

    突然，泷井有一种异样的感觉。

    在后面，也就是在前面的男子和泷井走过的路上，刹时间又出现了另一个男人，他蹑手蹑脚，但步履疾速，一闪身□进了坡道。

    第一个男子大约走到坡道的一半，后面的男人便径直向他的背后靠了过去，他也是身着西装，但是戴着压舌帽，帽沿压得很低，遮住了他而目。看上去，他个子略高，体格也显得较强壮。

    追