经三十六七岁，任公司的董事，如果宣告池见失踪这件事能确定下来，那么他所持有的股票将会改写到长女的名义之下吧！之所以做出这样的判断，是因为桦山是池见化学工业公司的顾问律师。

    “可是，哎，前几天请哥哥来到我们家，在家庭中商量了一下，结果……”

    桦山察觉到她难于开口，便先说：“是商量提出宣告失踪申请的意向吧？”

    “喔，可是……”顺子在膝盖上搓着手背，点着头。

    桦山想起来：池见加入了约五千万日元的生命保险，受益人就是他的妻子顺子。

    “可是，这怎么办才好呢？我想：不论怎样也要先和桦山先生商量一下再说……”

    “我明白了。因为我以前也曾经受理过这样一起案件，所以还记得大体的手续。先从家庭法院领取申请表，然后再备齐本人的户口副本，还有证明生死不明的警方的证明书……”

    顺子现在以终于下定了决心的口吻说：“那么，一切都拜托先生了，望您多多关照！”

    “即使这样做，那么也还有一段时间呢！”他从口袋里掏出了手册，翻到了日历那一页。今天是6月28日，星期五，到10月25日，还约有四个多月，“提出申请的时间，当然要在10月25日以后了。在那之前，我再确认一下办理的手续等，把必要的文件等都准备好。就是在提出申请之后，到下达宣告失踪书也许还要等很长的时间吧！”

    顺子意外地抽动了一下鼻子，说：“啊，是这样吗？”

    “您说的是？”

    “不，那个，我想，要早一点提出申请，在过了七年的同时，宣告失踪书也就下达了。”

    “事情并没有那么简单啊！不论怎么说，因为这是一件在法律上让一个人死亡的事啊！”桦山苦笑着收起了手册，“第一，在失踪时间未满之前提出申请的话，家庭法院将不会开庭审理吧？因为说不定证明那个人还活着的证据会在什么时候出现。”

    “啊，原来是这样，……还有您说的那样情况啊！”

    在理论上她接受了桦山的说法，可是从她的空虚的眼神中可以看出她并没有实在的感受。很难想象会在最后的四个月中突然得到一个失踪将近七年的人的消息。桦山从她的眼神中感到了她如今根本不希望丈夫池见敦人出现的本意。

    七年，如果过去了，那么也只不过是一瞬间，可是这七年也确实是改变了一个人的漫长岁月。

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    据说越是有多年犯罪经历、作案手段巧妙的小偷，由于单纯的意外失手被捕的机会也就越多。这种倒霉的人物总是层出不穷。

    斋藤修吉这个惯偷，在五十七岁的时候被捕，就正应了这个说法。

    7月19日下午八时半左右，斋藤在位于杉并区久我山五道街的一户独门独院的人家撬开了厨房的门闯入屋去。他总是带着自己做的那串许许多多的钥匙走街串巷，几乎能轻易地打开任何一家的门锁。

    那天晚上，他盯上了久我山的高级住宅区，为了找到一家合适的住宅，在天黑以后还徘徊在那一带的街道上。他原打算在夜深人静的时候闯入住宅，可是他发现一家漂亮的二层小楼的大门敞开着，像一家人似的三个人——一对夫妇和一个小学五六年级的女孩从门里走出来。在父亲从车库把汽车开出来的时候，穿着外出服装的妻子给大门加上了锁。

    在坐着三个人的汽车驶离以后，斋藤走进院子看了看，只有一层中间一点的那个窗子泄出了暗淡的日光灯的灯光。虽然大门外的电灯也在点着，但是那是为了防备小偷而才点在那里的。他凭着自己多年的经验判断：家中已经无人。即使是这样，他为了慎重，而从附近的一个电话亭往这家打了一个