条胶带。”

    “胶带？”

    “很普通的胶带，宽度稍大的那种，长约有五公分，一端黏在箱底，晃啊晃的。”

    “这代表什么？”

    “你知道那个邮筒前方有住家吗？”

    “呃——有，这么一提，有栋老旧的平房。”

    “那里住了一个老婆婆，她在十八日晚上关闭门窗时，曾看见有道人影蹲在邮筒前。”

    “人影？”

    “老婆婆以为是有人临时身体不适，就点亮了玄关的电灯，结果有个年轻女孩一脸惊讶地站起来，老婆婆问话，她也不答，就这么离开了——”

    “离开？往宿舍方向吗？”

    “不，是反方向。顺道一提，听说是晚上九点以后的事。”

    “那个年轻女孩是……”

    “好像是柄吕木惠。”

    “咦？”

    “为了慎重起见，我拿鞆吕木惠的照片给那个老婆婆看，她说铁定就是这个女孩没错，因为她常看见这个女孩经过她家门前。我先声明，目击者年纪虽然大，但并没有老人痴呆；我认为她的证词相当可信。如何？”

    “什么如何？”

    “之前你不是这么说过？十八日晚上，你是在十点半左右溜出宿舍的；而在十分钟前左右，鞆吕木惠刚回到宿舍。和老婆婆的证词两相对照之下，鞆吕木惠应该是在晚上九点左右离开宿舍的，没错吧？”

    “对。”千帆老实回答。“那么刚才说的那条胶带，就是小惠贴的？”

    “这就无法确定了。比起这事，还有更重要的问题。那么晚了，鞆吕木惠究竟去了哪里？”

    “我不知道……”

    “不知道啊？你自己又去了哪里？在自动贩卖机买了罐啤酒边走边喝——这种摆明了把人当白痴的说词，也差不多该改口了吧？我话说在前头，那一带可没半台自动贩卖机有卖罐装啤酒的，我已经调查过了。根据本市的教育相关条例，那一带禁止设置这类自动贩卖机；所以假如你真的在自动贩卖机买了啤酒来喝，那就代表你走得相当远，而且是步行一、两个小时还回不来的距离。”

    是不是该对菓刑警老实说出一切……千帆暗自焦急。然而，方才对惠的母亲许下的诺言，却封住了千帆的口。

    “哼！”也不知菓刑警明不明白千帆的心境，只见他讽刺道：“亏你大老远跑到警署来，我还期待你会带点有用的证词当‘伴手礼’咧！”

    “呃——”虽然千帆觉得这么做有点卑鄙，却决定提供另一份“伴手礼”来蒙混过去。“有人谣传惟道老师偷偷打了一副宿舍钥匙，你知道吗？”

    “……什么？”菓似乎不知情，惺忪的眼一下子全睁开了。“惟道，就是那个疑似与鞆吕木惠有一腿的‘奸夫’——不，这种的该不该叫做奸夫，我不清楚就是了。”

    “你果然已经查过了。”

    “你说惟道晋似乎偷打了一副宿舍钥匙？”

    “听说他趁着寒假轮值——”

    千帆隐瞒了自己偷听惟道与香澄谈话之事，把事情的来龙去脉说了一遍。

    “唔……”菓刑警盘起手臂。“这件事无论与命案有无关连，都不能置之不理啊！”

    “我觉得要查证这件事并不难。”

    “哦？怎么查证？”

    “只要查出惟道老师是哪天轮值，并逐一查问当天有开的锁店，就能轻易确认他有没有偷打钥匙。”

    “你的脑筋还真灵光啊！”菓刑警一脸佩服。“亏你长得这么漂亮——”

    “长相和脑筋有什么关系？”

    千帆忍不住沉下脸来。虽然外人都称赞千帆美貌无双，但千帆却对自己的容貌怀有自卑感；理由很单纯，因为仔细一看