“——好啦！大致上的情形就是这样。”

    高濑千帆环顾大学的朋友们。他们齐聚一堂，举办尾牙餐会：而千帆才刚在众人面前说完神秘人物将威士忌倒入河里的故事。

    “我出的题目呢，就是要考考你们能否替这个神秘人物的行动做一个合理的解释——”

    “慢着。”如此插嘴的，便是将住处提供出来当尾牙会场的漂撇学长——边见佑辅。“这代表那个人的古怪行径不是单纯地出于酒醉啰？”

    “这个问题有点‘犯规’。老实说，我希望你们在思考这道题目时，能一并想想那个嫌疑人主张的不在场证明究竟是真是假。”

    “可是，你——”

    “对，要把问题范围扩大，就得一并说明命案的细节。”

    千帆并未描述清莲学园女学生连续命案的来龙去脉，所以她没说出惟道晋的名字，也没说明她与命案的关连，更没提及头号牺牲者鞆吕木惠对她而言是个什么样的存在。

    她只是乘着酒宴的余兴，将命案经过全数略过不提，测试众人：有个命案的嫌疑人提出了这样的不在场证明，你们对他的说词有什么看法？

    “命案经过说来话长，又很麻烦，所以我就放点水，泄漏部分答案吧！第一，那个嫌疑人(亦即惟道)的不在场证明是真的。第二，他目击到的神秘人物所采取的行动，确实有合理的意义存在——请就着这两个前提思考看看吧！”

    这是千帆定居安槻以来迎接的第二个冬天，现在的她是安槻大学的二年级生。

    今天是十二月二十九日，平时有事没事便凑在一起喝酒的朋友们到了这个时期，酒精摄取量总是不由自主地大增；不过今年的情况略微不同。由于方才发言的边见佑辅有几个朋友在圣诞夜里出了事，因此今年的腊月比往常要来得安静许多。饶是素爱热闹的边见佑辅，遇上了这种事，也没心情开酒宴，安分了好一阵子；直到风波渐渐平息，他的酒瘾也开始发作，觉得就这么静悄悄地迎接新年太无趣，才把还留在学校里的人都找来家里，在大家回乡之前一起开个宴会。说是“大家”，其实大部分的学生都已回乡，所以包含佑辅本人在内也只有四个人而已。

    千帆抓住这个机会，装出若无其事的模样，以简单的猜谜形式描述了苏格兰威士忌问题；但她的心中却是五味杂陈。

    事发至今已近两年，故乡仍未传来凶手被捕的消息。

    千帆从未有一时半刻忘却过这件事；但她总是刻意不去想，也是事实，因为她自知无法冷静地思考这件命案。她无法保持充分的心理距离来客观地审视此事，即使想破了脑袋，亦是徒劳无功。

    事隔近两年，命案在千帆心中已“风化”到足以保持充分心理距离的地步了吗？

    不，完全没有。千帆甚至产生了某种危机感；再这么下去，或许她永远无法走出命案的阴影……

    千帆一直犹豫着该不该回乡过年。去年是大学生活的第一年，因此她在家人的要求之下乖乖地回了家，但是今年她却拿不定主意。不想见父亲固然是个理由，但最重要的原因是，要她在仍无法与命案保持充分心理距离的状态之下回乡，令她感受到一股模糊却根深蒂固的危险。

    倘若要回乡，必须先在自己的心中作个“了结”——这种焦躁感驱策着她。再这么下去，她永远无法前进。抱着这种游移不定的心态回乡，说不定在她拉开心理距离之前，就会把惠的遗恨给忘得一干二净……她甚至如此担忧着。

    该怎么办？正当千帆烦恼不已之际，她突然想出了一个点子。她可以不提命案的全貌，请安槻的朋友们针对苏格兰威士忌的部分提出看法。只要和他们一起以轻松的心态解谜，或许她便能抛去多余的负担，进而拉开心理距离。她漠然地如此期待着。