说明为何他的指纹会留在那种地方。”

    背后传来了步美的声音。她在说什么，千帆听得不甚分明；似乎是在质问惟道，又或许是在责怪惟道于木户光一询问第一起命案的目击者时，将步美的本名说了出去。假如惟道曾期待木户杀害鞆吕木惠，或许他也同样地期待木户杀害步美……如此疑心的当然不只千帆一人。

    菓分别和千帆及千晓轻轻握手以后，便于雪中离去了。

    “……我是不是被诅咒了？”千帆与千晓并肩而行，喃喃说道。

    “为什么这么想？”

    “因为我的缘故，害得三个人……不，五个人被杀——”

    “你这个理论乍听之下好像有理，其实却是你最厌恶的理论。”

    “咦？”

    “假如你爸爸对着你说，我为了你牺牲了一切——你会有什么感想？”

    “我会觉得他在讲什么鬼话。”

    “对吧？道理是一样的。”

    “什么意思？”

    “意思就是：自以为能对他人的人生负责，是一种非常傲慢的念头。”

    “你果然是个说歪理的天才。”

    “谢谢夸奖。”

    “欸，你要回安槻了吗？”

    “对啊！”

    “想要我再留一晚的话，你也得留下来。”

    “咦？为什么？”

    “还用问？当然是要你见我爸爸啊！”

    “见伯父？”

    “我很想看看你和我爸爸到底会搬出什么壮阔的，不，该说是愚蠢的歪理来唇枪舌战三百合回，一定很精彩。”

    “什、什么跟什么啊！”

    “开玩笑的——行吧？”

    “嗯……是没关系啦！”

    “欸……”

    我欠你一个人情……千帆原想这么说，却又闭上了嘴巴；因为她不认为千晓会喜欢这种欠不欠人情的说法。不过对她而言，这确实是份“人情债”。

    “干嘛？”

    “……假如下次你碰到什么伤脑筋的事——就像这次的我一样，碰到无法自行解决的事时，就轮到我赶到你身边去帮你了。”

    “那我得先跟你说声谢谢了。不，这不是讽刺，是真心话。”

    “或许你碰那种事的时候，我们已经从大学毕业了；不过没关系，不管我身在日本的何处，不管到了几岁，我都会赶到的。即使我已经结婚，已经有了孙子……‘我想我一定会赶到你的身边去。’”

    就像千帆的问题根源是出在父亲身上一样，千晓的问题或许是出在母亲身上——千帆带着这种预感，喃喃说道。

    再见了……小惠……

    我一直以为是你“束缚”着我，一直以为你即使死了，也不愿“解放”我；不过事实上并非如此，是我不愿解放你。没错，自认为“受害者”的我，其实是你的灵魂的“加害者”。

    所以，再见了，小惠。这次真的要和你道别了……

    在不断飘落的雪花之中，千帆面向前方，伸出手来摸索千晓的手。为了紧紧握住他替自己挣来的“自由”。

    (全书完)