苏少武，20世纪60年代中期人。中国恢复高考后，他考上了公安专科学校，被分配到公安局刑侦大队工作。20世纪80年代初的电影里，有不少侦破片，主角往往是公安局侦查科长，破了不少奇案。苏少武读书时就对这工作充满了憧憬，但自己上了班才明白，其实也就是朝九晚五上班而已。偶尔跟着前辈跑几个案子，无非是些小偷小摸，和想象中的颇有距离。

    有一天，突然接到报案，说某处出了一起杀人案。他跟着科长赶了过去，原来这杀人案发生在一幢居民楼里。那时候的居民楼全是苏联式的，一幢楼里密密麻麻都是房间，住满了人。死者三十来岁，死在自己家中。死者的致命伤在咽喉处，细细一条伤，喉管气管血管全被割断，鲜血流得满床都是，却不见凶器。那时节是暮春，天已有点热，但死者平时睡觉总将门窗锁上，而门窗上却全无毁坏痕迹。所以这件案子是不折不扣的“密室杀人”。

    密室杀人在推理小说中是一个很热门的题材，小说家想出种种匪夷所思的方法，现实中却难得一见。这个案子让刑侦人员大感头痛，按理说门窗关得那么严，只有自杀一途，可死者既没有自杀的理由，凶器也不见踪影，实在难以如此结案。公安局的讨论会开了好几次，仍然讨论不出头绪。同样的案件在城西却又发生了一起，又有一人以同样的方式死了。这两起案子手法一模一样，肯定是同一个人干的，而顺着这条线索查下去，发现两个死者竟然在同一个地方插队落户过。于是，苏少武跟着科长去那个地方走访，到了那村庄，一说起这两个死者，村民还有印象，开口就说：“是这几个人啊。”

    原来，当初有一批知青上山下乡，其中有三个知青特别爱闹事。听说村里有座道观，道观里每年还要做法事，就说首先要破除迷信，要把这道观砸了。那道观里还有个道士，不过是个火居道士，已是娶妻生子了，儿子在外地工作。知青不知火居道士可以娶妻生子，觉得那更是迷信骗人的铁证，就押着老道士要他砸三清像。老道士死活不肯，那三个知青火了，说他蓄意搞破坏，当场批斗，还动了手。这老道士年岁不小，被打得当场吐血，昏迷过去，送回家后没几天就过世了。这老道士的儿子回来，连父亲的丧事都没赶上。说起这件事，村里人对那三个知青依然没有好感，说这老道士虽然搞点迷信，但人很厚道，因为会点医术，平时村民有个头疼脑热还能找他治一治，结果愣是被三个知青给打死了，实在太过分。科长听了这事，便说：“这个儿子的嫌疑很大。”这件事涉及的三个知青中，两个已经死了，第三个可能也有危险，于是他们就去调查第三个知青。一查，发现第三个知青名叫汪士羽，是个干部子弟，回城最早，已踏上仕途，现在是单位的中层干部。听说了这事，汪士羽吓了一跳，说：“那人在哪里？”科长说现在还没有线索，让他千万小心。

    出来后，科长让苏少武对汪士羽进行保护性监视，密切注意靠近他的人，自己则去调查那老道士的儿子。监视了几天，苏少武果然发现汪士羽家附近出现了一个背旅行包的陌生男人，多次打量汪士羽的家，但没见有什么行动。苏少武将情况报告了上面，科长要他暂时不要打草惊蛇，把那道士儿子的照片调来，看是不是同一个人。正在等消息的时候，这一天汪士羽回家午睡，苏少武突然发现那个陌生男人进了汪士羽家的楼。他吃了一惊，连忙追了进去，却见那人上了楼顶，在楼顶上竖起一根竹竿。这当然不犯法，正当苏少武感到莫名其妙时，楼下汪士羽家中却突然发出一声惨叫。他连忙去查看，汪士羽竟然死了，死法与前两个一模一样。当时他和妻子在家午睡，门窗紧闭，没有破坏的痕迹，也没见有外人进来，唯一的嫌疑人只有他妻子。正当他们要把汪士羽妻子作为犯罪嫌疑人带回公安局时，那个陌生男子却突然走了过来，自首说是自己干的。