长的委托。今后应该也会继续帮忙吧。但我并非他的专属调查员。获得桥元副理事长的信赖，我的确得到了可靠的人脉，但我的工作一向是自己选择。

    没错，我是专门以孩子为对象的调查员。也是以学校、家庭为对象的调查员。

    寺嶋庚治郎暍了咖啡。他把杯子放回碟子上，发出坚硬的敲击声。

    “桥元先生人很正直。”

    寺嶋的声音带着颤抖。

    “但也是个能够清浊并蓄的人。他不只是个古板严肃的教育家。既然你也接受桥元先生的委托，应该就知道才对。”

    我默默地与他面对面。从寺嶋那张苍白严肃的脸上，我难以窥知“正直”的桥元副理事长是否向他坦白了那些“你也知道”的委托内容，包括了过火的集团霸凌、未成年人持有大麻、更衣室里发生的强制猥亵事件。

    “所以我也下定决心，既然是桥元先生挂保证的调查员，就可以说出‘他’的事。”

    又是“他”。听起来并不像是指称家人。

    “我已经明白寺嶋先生不是为了你女儿、女婿、或是孙女而来的了。”

    就像刚才慌忙脱下帽子的时候一样，他仿佛这才发现自己的唐突似的缩起了脖子。

    “对不起。”

    他的手抖得很厉害，就算手里没有会弄出声响的东西也看得出来。寺嶋笨拙地动着那只手，从怀里抽出一只褐色信封。

    “请你看看这个。”

    然后他就这样放下手，垂下目光，就像不愿意去看。

    “你一定看过。”

    那口气听起来自暴自弃。

    我打开信封。里面有折起来的信纸，以及一张黑白照。尺寸比一般相片要小，应该是从身分证之类的照片放大的。

    那是一名十三至十五岁少年的大头照，脸部正对镜头，穿着深色的西装式外套，打着格纹领带，应该是制服。领带打得中规中矩，衬衫钮扣也乖乖扣到最上面一颗。

    五官端正，但反而因此显得没有个性。眼角细长，是有些浮肿的单眼皮，鼻梁直挺。黑白照常会这样，整体平板无深度。右眉靠太阳穴的地方有一颗小痣，勉强算得上是特征。

    我抬头，寺嶋也抬眼。他的眼神就像被抓到偷窃现行犯的国中生。

    我微微侧起头说了：“我不明白寺嶋先生是出于什么根据，说我应该认得这名少年。”

    寺嶋的眼神变得阴沉。

    “十二年前，你也在这家事务所吗？”

    “就像寺嶋先生刚才说的，这里是私人经营的事务所。我就是老板，也是唯一一个调查员。”

    我说，飞快地扫视了一下杀风景的事务所内部。

    “十二年前还没有这家事务所。顺带一提，当时我也不是从事调查员的工作。”

    寺嶋顿时垮下肩膀，那疑似料理长制服的白色夹衣衣领也跟着突然松垮下来。

    “你不认得这个人吗？”

    动作表现出失望，声音透出的力道，却像仿佛听到什么难以置信的大好消息似的沙哑着。

    “这是从那个时候的周刊上剪下来的大头照。就连现在，只要花点时间搜寻，马上就可以看到这张照片。你是专门的儿童问题调查员，却对那样一宗大事件没兴趣吗？”

    况且你自己应该也有孩子吧？——寺嶋说道。然后他看着我，又状似尴尬地垂下头。

    “不，跟那无关呢。”

    为了孩子的问题来访这里的委托人，千篇一律，比起我身为调查员的能力或可靠度，更介意我有没有孩子。他们全都深信大人——尤其是成年女性，如果没有孩子，就不可能理解孩子的心理或行动。即使没有明确说出口，他们也不讳于表现在态度上。这些人似乎