经过阿里的安慰，阿年虽然打起了精神，不料不久之后，事情竟开始朝更糟糕的方向进展。

    阿年频频前往宗吉独居的后巷大杂院，帮他打扫、洗衣、煮饭、汲水，等候他回来。大杂院的邻居，也视阿年为宗吉的媳妇，不说长道短。

    有一天，阿年也在家等到宗吉回来了；他说客户因上梁仪式请客喝酒，回到家时，昼长的夏夜早已昏黑了。

    阿年急忙迎了出去，接着她察觉了一件事。

    宗吉身上有白粉香味。

    那味道和阿年的不同，而且很浓，似乎是上等货。阿年用鼻子嗅了嗅，冷不防一把推开宗吉。此时，阿年脑海里浮现某个脸颊丰润的女人，边梳拢垂落的头发，边推着宗吉的背途他出门。

    阿年不顾羞耻，放声大哭。宗吉一阵莫名其妙。

    “怎么了？”

    阿年抽噎着大喊：

    “那白粉味到底是什么？”

    宗吉大吃一惊。他扯着胸口的短外褂凑近鼻子，然后老实得近乎愚蠢地说：“哎呀，这下惨了。”

    阿年拔腿跑到外面，松开围裙，揉成一团丢给宗吉，丢下一句：“我不想活了！”

    她说完便转身跑开。坐在地上的宗吉大喊着“阿年”。

    阿年回家后，一直关在自己房里，不停地哭泣。偶尔抬头倾耳细听有无宗吉追过来的动静。

    阿年家是生意兴隆的小饭馆，客人进进出出的，总是人声嘈杂。可是，无论再如何倾耳细听，终究听不出其中有宗吉的脚步声。

    那晚，阿年睡不着，真有如醋劲要烧起来那般。

    她想，宗吉没追过来。如果那是不小心沾上的，宗吉应该会追上来解释。他若不想让我难过，应该会拼命解释，可是他没这么做，难道他一点都不在乎我？

    想到此，嘴角马上积满了从脸颊滑落的咸咸眼泪。

    翌日，阿年不吃早饭也不吃中饭，始终躺在床上。母亲担忧地过来探问，阿年只是搪塞地赶走母亲。

    她等不及了。再等下去，宗吉大概也不会来找我，还是自己主动找宗吉说开——阿年起身时，太阳已西斜。

    阿年汗流浃背，发髻也歪了。她想，这就是醋劲大发的模样。

    她不知道宗吉目前在哪里工作。到工头家问，工头一定会反问她，这样一来会让宗吉丢脸，看来只能在家等他回来。阿年双脚往深川走去。

    阿年来到了竖川桥。她垂着头往前走，耳边传来嘎哒嘎哒声，抬头一看，叫卖消暑药草的小贩挑着扁担从阿年身边走过。他没出声叫卖，只是挑着扁担经过，大概是没东西可卖了。

    说起来今天确实很热。阿年像想起来似地抬手擦拭额头上的汗珠。

    然后，她看到那姑娘。

    阿年因心事重重而没去注意四周，当她发觉已来到小名木川桥桥畔时，吓了一跳。没想到醋劲可以让人一口气走这么远。

    那姑娘——叫什么来着——对了，是阿吉，澡堂的继承人。

    阿吉站在小名木川桥上，手肘搁在栏杆上，眺望着河面。

    阿年缓缓走上桥，打算从阿吉身后走过，却听到阿吉不知喃喃地说些什么。

    看来，阿吉在茂七家倾倒得还不够，连在外头这种地方，她也把脑子里胡思乱想的事说出来。阿年把头凑近阿吉，想听清楚她在喃喃些什么。

    “……每个人都这样。以为我听不懂而瞧不起我，可是，其实我——”

    阿吉说到这里突然回过头来，阿年像被针扎到似地吓了一跳。

    “你好。”

    虽然很可笑，但阿年只想得到这句话，也就脱口而出了。

    阿吉凝视着阿年，一双小眼睛犹如被吓着的小动物般滴