不满一寸的水洼，大概也可以把他淹死。反正阿爸时常跟阿由抱怨，阿爸很痛苦，因为痛苦才喝酒，所以阿由当时认真地想过，或许让他死才是孝顺。

    他没死成，只是运气不好而已。阿由打算今晚那么做时，凑巧更夫路过，吵醒了阿爸；有时才把他踢进水沟，他就大喊痛啊地站起来——是个无论如何痛苦也硬要活在这尘世的父亲。

    后来，父亲因酗酒伤身，时时卧病不起。邻居妇人是个热忱的人，常来探望父亲的病情，阿由也就无法轻易动手了。就这样，阿由一直照顾阿爸直至十五岁。

    因永代桥崩落而死，那又怎样？既然是布袜舖的小姐，只要生前过得很幸福，不也就够了吗？如果是掉进粪坑，那还稍微值得同情，十岁孩子从那么高的桥掉进河里，应该是浑然不知就死了吧。总不至于抱怨，因为生于本所，所以想溺死在竖川吧。

    或许阿由心里的这种想法显露于外，小平次望着她觉得有趣地笑了笑，他温和地说：

    “唉！别那样一副无聊地噘着嘴。”

    老板仿佛有什么东西飞进鼻孔，“哼”出气来。或许真是那样，但小平次却以为老板是在催促他往下说。

    “然后呢，就父母的心情来说，这也不难理解，市毛屋夫妇对阿铃还不死心，现在也是……十年后的现在，依旧深信女儿还活着。他们认为，阿铃自桥上掉落时，大概撞到头部或什么地方，完全忘了自己的身世和名字、住处。认为她一定还好好地活在江户某处，所以一直在寻找阿铃。他们声称，只要有人找到女儿，将付一大笔礼金给那个人。”

    “这跟我无关嘛。”

    阿由小声嘟囔了一句，小平次摇着头说：

    “不，没那回事。阿由姑娘，你跟阿铃很酷似，容貌、举手投足，连声音都像。”

    三人吃惊地抬起头来，他又笑道：

    “所以我不是说过，这并不是对你们不利的事。”

    让阿由冒充阿铃，向市毛屋骗取礼金——这就是小平次打的主意。

    “为了让阿由姑娘冒充阿铃，必须请樱屋夫妇也和我配合。这没什么，我会安排一切，你们只要照我说的去做就行了。至于礼金，我们平分。”

    老板咕噜一声吞下口水。或许只有这个时候，他认为只要活着偶尔还是可以遇上好事。

    “那个礼金，有多少？”

    掌管财政大权的老板娘精明地问道。

    “肯定有一百两。”小平次若无其事地回答。“看情形，或许更多。虽说只是一家小布袜舖，但千万不能小看，那可是拥有很多宝物的舖子。”

    阿由逐渐感到很无聊，她说：

    “那种事怎么可能成功？”

    “为什么？”

    “你连这个也不知道？布袜舖的女儿，和我这种粗野女人，再怎么看也不像。”

    “阿由姑娘，佛要金装，人要衣装。”小平次自信满满地说。“再说，阿铃自永代桥掉落失踪后，已经过了十年完全不同的生活，就算变得有点粗鲁，也不奇怪。主要是容貌和身材，这点最重要，因为只有这点没办法随便蒙混过去。”

    阿由嗤之以鼻地说：

    “市毛屋他们为了寻找阿铃，拼命地四处打听是吧？本所回向院和本町三丁目，虽说中间隔着大川，但毕竟不是江户和京都相隔那么远。阿铃若住在这么近的地方，应该早就找到了。这一点你打算怎么解释？”

    樱屋老板夫妻俩也一副说得也是的表情，彼此对看。小平次朝他们两人挪近膝盖，问道：

    “樱屋老板，你们膝下无子吧？”

    老板轻轻点了头，老板娘则一双数钱时的眼神。

    “水代桥崩落那时，你们在河川下游捡到一个女孩，”像在念咒