目送阿由的客人。

    在关上油纸格子纸门时，背后传来一位客人的粗大嗓音说：

    “怎么了，那女侍，辞掉了？”

    老板大概只是静静地点头。客人到底会怎么说自己，阿由很感兴趣，于是停下脚步，而胸口也不像平日的自己怦怦地跳着。

    “哦，是吗？”

    其他客人插嘴说道。是个年轻男子。

    “那下次要雇人的时候，最好找个更漂亮、更亲切的姑娘。”

    “对、对。那个女侍的话，只会让饭菜更难吃。她简直像个石地藏。”

    客人哄堂大笑。阿由不禁拔腿就跑。

    接下来到底该去哪里？

    很久以前，阿由会听附近一个要好了一阵子的五谷批发商的下女说过，两国桥桥畔那家佣工介绍所很亲切。没有什么背景的年轻女孩，只要人品好，他们也会介绍给踏踏实实做生意的商家。

    阿由打算去试试，于是脚步往东迈去。

    其实不用仰赖既花时间又花钱的介绍所，路上到处可见舖子前征女佣工的贴告。阿由当初也是看到贴告才闯进樱屋的。她比任何人更相信自己的眼睛和耳朵，始终认为凡事照自己的想法去做最好。

    可是，这回是因意想不到的原因而离开樱屋，事情既然演变到这个地步，或许稍微用心找比较好。像现在这种背运的时候，再怎么急也没用，只会往更坏的方向一路滚下去而已。

    总之，所幸身上有一些钱，短时间内，足够在廉价旅馆住下来。偶尔让自己这样奢侈一下也不错。樱屋的褥子薄得跟榻榻米没两样，晚上睡觉若不穿棉袄，有时会睡得全身酸痛。旅馆的话，无论如何也不会让客人睡那种烂褥子吧。

    穿过热闹的通町时，阿由绝对没有放慢脚步，也没有四处张望。若是那样，马上会被认为是乡下人，甚至遭眼尖的坏人盯上。现在阿由怀里藏着全部的财产，即使不是这样，背着箱笼的年轻女孩还是会引人注目。阿由收紧下巴，挺直背脊，一副奉命出来办事正在赶路的样子，稍微大步地往前走。

    接近柳桥时，她与一群打扮时髦但表情看似有点疲累的姐儿擦身而过，可能这附近有射箭靶场，有时会传来夸张的娇声和咚咚鼓声。这些白天起就在玩乐的男人，以及仰赖这些男人为生的女人那毫不快乐的笑声，阿由通通抛在脑后，偶尔顶顶下滑的箱笼，默默继续前进。

    阿由来到广小路，觉得有点渴。只要找到那家介绍所，至少有白开水可以喝吧。以前确实听说是位于药研渠附近……。

    中午已过，尘土飞扬的广小路，到处可见简陋的蓆棚；有杂技棚和巡回戏棚，也有说书棚和茶馆。阿由从未逛过这种地方，她认为那都是一种浪费，只瞄了一眼便移开视线。接着，她发现脚边掉落些许青菜，已被踏得沾满污泥，大概是上午在这里舖粗草蓆卖青菜的早市摊子留下的。

    好可惜。阿由不禁弯腰拾起，有人从背后拍了她的肩膀。

    阿由回头仰望，站在眼前的正是小平次。

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    注释：