…”

    阿由叹了一口气，同时也死心了。

    每天在一旁看着大家忙碌地工作，自己无所事事地过完一天。要是过惯了这种日子，人会变得懒散。阿由开始担忧起来。

    舖子里的佣工都很勤快。大概领头的老板喜兵卫是个以工作为乐的男人，所以底下的佣工也都很起劲。

    听说喜兵卫唯一的消遗是每月一访神田佐久间町的下棋对手，彻夜一决胜负。又听说那位下棋对手是个町医生，平常也很忙，非常期待这个每月一次的下棋。老下女笑着对阿由说，连老板在这天也会外宿。

    所谓消遣，就该这样才对。阿由心想，首先，最重要的是勤快地工作，可是，目前自己——

    不过，仅有一个人，在这样的日子里，让阿由有个可以喘息的空间，那就是掌柜友次郎。

    他比喜兵卫年长两、三岁，脸上的肤色像是用酱油红烧过似的，手指也很粗糙。说是掌柜，其实原本是师傅出身，现在只要有重要客户来订货，这男人也会亲自拿着针线缝布袜。

    将近立春的某一天，阿由趁喜兵卫外出，因无聊来到舖子时，这个友次郎叫住了她，说如果觉得无聊的话可以教她缝布袜，事情就是这么开始的。

    “顺便教你习字。只要学会这两样，等你完成工作要离开时，应该对你的生计有帮助。”

    阿由欣喜地接受这个建议。友次郎的教法很巧妙，阿由也本来就手巧，学得很快。友次郎非常赞叹地说，只要认真学，将来或许可以成为缝制皮袜的师傅。

    难学的反倒是习字。友次郎也是个忙碌的佣工，白天根本抽不出时间。四十过后才结婚，成为通勤掌柜的他，每天晚上必须回松坂町的家，只能偷空教阿由读写。阿由也在白天趁喜兵卫外出时，蹲在下半部是木板的格子纸门后，请教问题。

    话虽如此，习字是件有趣的事。光是想到将来对自己有益，就令阿由学得兴致勃勃。

    大概友次郎也同情这样孤单一人的阿由，于是告诉阿由市毛屋夫妇——不，喜兵卫萌生这奇妙主意之前的来龙去脉。

    通常友次郎是到阿由那朝南的小房间去看她缝布袜的情形，若缝得不好便再教一次，若缝得好便称赞阿由，这时才会聊起那方面的话题。因为他不能离开舖子太久，也就无法每次坐下来仔细说明。

    “这事啊，本来就是那个人不对，说什么阿铃小姐还活在世上。”

    “是谁说的？”

    “算命先生。”友次郎皱着脸。即使掌柜皱着脸仍令人觉得是个好人。

    “当时，一直找不到阿铃小姐的尸体……跟小姐一起到八幡宫的人，尸体都找到了，只有小姐怎么也找不到。所以老板娘才深信‘既然如此，阿铃一定还活着’。有一阵子，老板也几乎相信了，于是找来算命先生。明明知道那些人只会说客人想听的话。”

    因为算命先生也说“阿铃小姐还活在世上”，阿松凭着这句话盆发抱着希望地寻找。可是，用尽了各种方法，花钱请人到处寻找，始终没有好消息。结果，阿松逐渐精神失常——

    “掌柜也认为小姐或许还活着吗？”

    友次郎默默地摇头，是那种很笃定的意思。

    “我认为，如果还活着，早就回来了。”

    也许吧——阿由也这样想。

    “你们不如说服老板，劝他停止这种跟演戏没两样的事。我觉得这样继续下去，对老板娘一点帮助都没有。”

    友次郎对着阿由微笑。

    “大概吧……不过，阿由姑娘，就算是错误的事，但这错误却是心灵的寄托，你会怎么办？”

    “心灵寄托？”

    “是的。所谓本所七怪事，你不知道吗？其实也没什么，只是凑合些微不足道的故