不是小狗。”

    我想人类也一样，独当一面之后——更不用说像我这样已届退休之龄——要再与人共同生活，是相当困难的。虽然我看出莲见家的成员就像法医夫妇一样人品敦厚，我还是慎重地保持距离，用迂回的方式与她们相处，而她们也是持同样态度。家犬一旦成长到无法轻易抱在手上磨蹭脸颊的体型，就会有许多不利之处。

    而且，当时的我还是头无名犬。法医用我警犬时代的名字唤我，但是莲见姐妹似乎觉得那样的叫法太生疏。她们一直苦思新名字，却想不到一个名字适合不愿与她们亲近的我，结果就一直用“我们家的狗”这种客观但枯燥无味的叫法唤我。

    而融化我们之间“芥蒂”的，是小系。

    当时莲见家在庭院一角为我盖了狗屋，我就在那里吃睡。那时，发生了一件怪事。

    小系每晚都跑来偷看我。她会把走廊的窗户打开一条缝，悄悄探出头来。那个时间所长已经入睡，夜已深沉，小系总是穿着睡衣，冶得缩起脖子。

    小姐，你在做什么呢？我这么想着，装出若无其事的样子。大约过了三十分钟，她便离开。相同的剧码每晚上演。

    到了第十天，小系又站在窗边时，小加代将手搭上了她的肩。

    “你每晚都在这里做什么？”

    小系仰望姐姐，轻声说：“姐，你发现啦？”

    “嗯，因为你都溜出被窝呀。怎么了？有心事吗？”

    黑暗中，小系看向我。她身上的睡衣微微发白。

    “我在学校听说了。”小系说。

    “听说什么？”

    “收养别人养了很久的狗，有时候狗会因为想念以前的主人而跑掉。”

    “放心吧，有绳子绑好，它不会跑掉的。”

    “可是，”小系直眨着眼睛。她的嘴唇颤抖，声音也带着哽咽，我惊讶地竖起耳朵。小系一鼓作气地说：“人家说，上了年纪的狗，要是它想回去却不让它回去，就会伤心得连饭都吃不下，最后死去。听说松田同学家的狗就是这样，早上起来就发现它断气了。姐，我们家的狗会不会死掉？”小系抓着姐姐的睡衣袖子，激动地说。

    “小系，你是怕我们家的狗或许会在夜里死掉，才每晚跑来看吗？”

    小系哭着点头。

    我感到一阵揪心。

    “不要紧。”小加代安慰她。“我们家的狗不会死，它很健康的。”

    这时，我做了一个遗忘已久的动作。我像一只乳臭未干的小狗，拼命摇着尾巴。

    “你看，它也说它不会死唷！”

    小加代望着我微笑。我一靠过去，小系就猛地抽噎，抚摸着我的头。

    就这样，我们成了真正的朋友，我也得到“阿正”这个新名字。

    之后又过了四年，莲见事务所发生了种种事情，处理了许多案件，增聘了几位调查员。事务所改建，搬家。小系成为高中生，在颇负盛名的美术展中获得青少年组的特优奖，开始正式习画。

    而其中最重要的一件事，就是小加代以调查员的身分开始在所长手下工作，我则成为她的搭档。小加代经验虽少，却直觉敏锐，相当能干。

    那么，话题就回到诸冈进也身上吧。

    他与莲见姐妹的情谊，是透过一个案件萌生的。在三个月前的事件里，他失去了亲人，悲痛不已。虽然进也不是一个轻易就被击垮的软脚虾，再怎么说，也只是个小鬼，所以这阵子莲见一家人把他当成亲人般百般照顾。

    特别是小系，似乎与他意气相投。小系比进也大上一岁，进也对她来说，既像是弟弟，又像是男友。

    这种程度我还可以睁一只眼闭一只眼。可是，事情总该有个限度！

    请各位理