清他们道别后，我跟小加代总算接近折返点了。顺着划出大弧度的散步步道跑去，视野突然开阔起来。那里就是手掌森林。

    虽然叫做手掌森林，其实这里并不是真正的森林。左边是运河，还有堵住运河的水泥墙—石边是草皮覆盖的缓坡，缓坡最顶端种着几棵梧桐树。树木另一头则是一线道的单行道公路。

    为什么这里会叫做手掌森林，我也不知道。不过，这里的水泥墙上印着许多人类的手印，墙壁两端立着小小的标志，写着“手掌森林”。

    在那个标志前，有一条狭窄的小径。每天早上这时刻，一个女孩会从那条小径跑下来，与我和小加代在去程相遇。她是每早固定遇到的最后一个熟面孔。

    她叫藤实咲子。年纪与小加代相仿，搞不好比小加代小两、三岁，总是穿着干净的慢跑服，用印花大手帕束起一头长发。她大约三个月前开始在这里出现，因为都是年轻女孩，打招呼时顺便聊聊天，渐渐和小加代熟了起来。最近，她开始会和我们一起跑到折返点。<u>ｈtｔｐ://ｗwｗ?９9ｌｉｂ.nｅｔ</u>

    “六点四十五分，每天早上都分秒不差呢。”

    她轻巧地踩着步子，配合我们的步调说。

    小加代微笑：“真的吗？我并没有特别注意时间呢。”

    就算不去在意，两年来在同样的地方慢跑，节奏自然也会固定。

    “可是，藤实小姐也真能持之以恒呢。如果是我一个人，实在提不起劲慢跑，都是因为要遛狗，才顺便跑步。”

    “我做的是坐办公桌的工作，不时会肩膀酸痛或腰痛，不多运动不行呀。”

    藤实小姐鼓足了劲旋转手臂，她虽然身材纤细，却相当有活力。她不只慢跑，还不忘携带小哑铃，在慢跑时上下举动，顺便锻练手臂。

    我们和她以缓慢的步调跑进手掌森林。

    最先发现异状的是我。

    我的视野比小加代她们低，一下子就看到那个东西了。我停下脚步，吠了一声，催促小加代注意。

    手掌森林中央倒了一个人。

    小加代也发现了，藤实小姐“哎呀”一声，我们一起跑了过去。

    一个人趴倒在那里，是个男人。看起来不年轻了，但体格不错，他穿着花佾的格子衫和灰长裤，趴倒在路上，双手紧贴在身体两侧。

    此外，他的后脑沾满了赤黑色的黏糊状液体。

    小加代在男人身旁跪了下来。

    这时候，我听见了微弱的声响，竖起耳朵。

    看样子，声音是从上头的公路传来的。那是车子引擎空转的声音。

    “他死了吗？”

    藤实小姐不舒服似的，从距离男人一公尺远的地方望过来。

    小加代摸索男人的手腕脉搏。她放开手，脸略微紧绷，想伸手触摸男人的脖颈，却看见头发黏答答地贴在后颈，便住手。她似乎判断这种时候最好不要触摸靠近伤口的部位。

    我又再次深刻感到无法说人话的不便。我眨着眼睛，鼻子哼哼作响，朝着小加代发出表示疑问的微弱呜呜声。

    这个男人头上没有受伤呀！

    因为没有血腥味。在小加代她们看来，赤黑色的糊状物看起来像血，其实不然。虽然很像，但并不是。有染料的气味。

    至少这个男的后脑勺没有流血。我怀疑这是不是什么恶劣的玩笑。

    小加代站起身。“没有脉搏，好像死了。”

    我怀疑我听到的。没有脉搏？

    真的吗？我目不转睛注视着男人。他动也不动。我缓缓四处嗅着，想要轻轻咬他一下试试。小加代的声音飞了过来：

    “喂！阿正，不要乱动！”