第四节
野崎屋为音次郎腾出一间榻榻米房，主人也在座，正等着茂七。待在一旁的系吉似乎对此很不服气，茂七倒觉得无所谓。大抵说来，年轻伙计与出入舖子采买的叫卖小贩女人有染，本来就是舖子这边的过错。茂七打算教训对方一顿。
音次郎看上去比实际年龄年轻，身材结实而且高大，诚如阿势自夸的那般，是个相当俊秀的男人。只是，发生了这种事，他那双骨碌碌转个不停的眼睛，总让茂七觉得不顺眼，而那双与身材极不相称的白皙细长的手，也散发出一股拈花惹草的味道。
“我和阿势姑娘交往半年了。”音次郎爽快地承认。“不过，我想先说明一点，我没有勾引她，而且一开始就说明白了，我不可能和她成亲。”
“只是暂时的交往吗？”
“男人与女人之间也有这种事吧。”音次郎挑衅地抬起头说：“头子，您大概不会说有了男女关系就必须结婚这种蠢话吧？”
正因为这样，自己才不去阿势家，幽会时都选在茶馆或租船酒馆，而且时间很短——音次郎如此表明。
“这么说来，你和阿势都是偷空匆匆幽会？”
“是的。”大概音次郎也觉得心虚，斜眼偷䝼着主人。“尽管是这样，我从没给舖子惹麻烦。”
野崎屋主人长长地叹了一口气，他说：“关于这一点，音次郎说得没错。他负责采买，不出门办不了事。有时也得出远门，有时也必须花些交际费。可是，就算花时间花钱，他也绝对会谈成划算的生意。我们批发的东西，是全江户数一数二的上等货，但是我们的进货价格是一般行情的七折，这都是音次郎的功劳。”
茂七对主人的开场白充耳不问，他问音次郎：“你最近和阿势见面是什么时候？”
“去年年底，大概是岁末中旬。那时只站在后门闲聊几句而已。”
“站着闲聊？”
音次郎大声说道：“因为我正想和阿势姑娘分手。我和阿势姑娘发生关系之后，很快就发现她是个危险的女人。我明明叮嘱过好几次，她却经常提出结婚的事，不管我怎么说，她都听不进去。我认为这样的话就只有分手，这点我也向阿势姑娘说了。我说不能再和她见面了。可是她就是不死心，来找过我好几次，想叫我出去。当然，她没在舖子里大吵大闹，但很罗唆，我对她也实在没辄。”
音次郎又说，因为不想和阿势见面，每次她早上来采买时，总是尽量躲开。
“好吧，那岁末中旬你和阿势见面时，有没有对她说佣工休息日一起回家见你母亲？”
音次郎冷笑地说：“我怎么可能说那种话。”
依据多年来的经验，茂七知道音次郎在说谎，但他不动声色。
“你爱上阿势哪一点？”
对这突如其来的问题，音次郎怯懦地“啊”了一声。
“因为爱上她的哪一点，才和她发生关系吧？”
“是的，那当然。”音次郎一副难以启齿的模样，不时偷瞄着主人和头子。“那个人正如大家所看到的那样，身材高大，性子是非黑白分明，年龄也比我大许多……让我觉得好像跟姐姐在一起。大概就是爱上她这点吧。所以我根本没料到那个人会缠着我。”
真是个任性的男人。阿势没有看男人的眼光。
“你昨天一整天都在哪里？尽量说得详细点。”
音次郎说昨天下午都在外面。“毕竟是新年，去探望老主顾和去钱舖。”
音次郎依次说出地点与待在该处的大约时刻。
“不过，傍晚……太阳下山那时，我在大川旁乱逛了约四分之一个时辰（三十分钟）。”
“为什么？”
“想事情。”音次郎气愤地说。“想想到底该如何应付阿势