似黑点的眼睛，总觉得很可怜。”

    “那样说就没完没了了。”老板笑了出来。“鲤鱼、土魠鱼也有眼睛。不过，我就是不敢吃银鱼，那让我活生生觉得，啊，我在吃生物、我在杀生，的确就如系吉先生所说的那样。”

    “不过，做成鱼板的话……”

    “至少没有眼睛。”

    茂七和老板同时笑了出来。茂七甚至暗忖，好久没这么笑了。

    或许就是这个时候让心情好了起来，事情才有进展，也或许正是因为这样才招来好运。数日之后，终于查出寺里杀童案的凶手了。

    换个角度看，这也可以说是茂七的功劳。权三更是认为“全是头子的招数奏效”。

    茂七要系吉和权三到地盘上的药草批发商那里探问，而且是三天两头便去一次，即使对方觉得烦，也要一再地上门去。这样，或许会让对方想起什么，此外，这边的这种态度，也会经由批发商的嘴巴传到顾客耳里。茂七又要他们尽量凶一点，纠缠不休地探问，如此一来，无论如何，风声一定会传开。

    石原町一家和服舖尾张屋的下女阿驹，依照舖子的吩咐，几度去药草批发商舖子买老鼠药，她听到替上头办事的人三番两次且纠缠不休地前去探问，买老鼠药的人里有没有行迹可疑的，或能不能想起买方的长相等等风声，这才战战兢兢来到寺里办事处。而且，她认为自己去买老鼠药的事一旦曝光，必定会慌得没法一路谎称到底，这样一来，尾张屋老板也许会说那全是阿驹一个人的做为，将所有罪行推到她头上，因此才感到害怕。

    茂七时而安慰发抖的阿驹，时而斥责她，终于问出了详情。

    尾张屋有个独生女，今年十六岁，名叫阿由。她的肌肤白皙得近乎透明，有一双水汪汪的大眼睛。听说，因为貌美，不断有人来提亲。

    然而，这阿由有个怪癖，她很喜欢虐待动物、杀生。

    “我从小就是小姐使唤的下女，所以很清楚。”阿驹那瘦削的肩膀直打哆嗉地说道。“即使是尾张屋自己养的金鱼、小猫、小狗，也都活不久，因为通通被小姐杀死了。”

    据说，阿由这可怜的怪癖是与生俱来的。尾张屋的人当然忍痛使尽各种方法阻止她，却一点也不管用。

    尽管如此，阿由长大了之后，平常从她那张漂亮的脸蛋一点也看不出这个怪癖。偶尔，大约半年一次，她会疯了似地虐待小猫，或喂野狗吃有毒的糯米团子，然后盯着野狗痛苦挣扎地死去——这就是她。但是，她在其他时候大致上是平静的。因此每逢阿由“发作”时，尾张屋首先要做的就是早点让她满足。

    “半个月前，就是这种情况。”阿驹无力地说。

    阿由的怪癖又犯了，血液开始沸腾，据说她命令阿驹去买老鼠药。

    “当小姐发作时，如果不小心违抗她的命令，她便又打又抓，我会受到严厉的处罚。所以我只能听从她的吩咐。”

    阿驹又说，尾张屋的人认为，只要这场风暴过去，阿由就会平静下来，让她杀一、两只野狗、野猫，或是麻雀、乌鸦，她应该就可以满足——大家都习惯了这种做法，所以一点都不在意。

    没想到，最后竟死了五个孩子……。

    “小姐每隔三天都到寺里一位裁缝师傅家学针线活，由我负责接送。小姐也很清楚那个稻荷神社的事。有次，她对我说：‘听说这儿一到晚上，会聚集很多像野猫的孩子。’”

    阿驹知道，发生凶杀案的前一天，阿由命令厨房的下女做了很多豆皮寿司。

    “所以，那些孩子死了，让我吓得要命。”

    “那，小姐的反应呢？一口气杀了五个人，她满足了吗？”

    “是。目前已经完全平静下来。大概可以再撑半年。”

    茂