松太郎眨巴着眼，呼出一口气。

    “我也希望她还活着……”

    “可是，日道为什么知道她死了？”

    “据说他摸了阿里之前的围裙，脑中浮现那个影像，说是从心眼看到阿里跳进河里。”

    系吉一副看热闹的眼神望着茂七，茂七回瞪他一眼，接着转而看着松太郎。

    “我保证绝不说出去，希望你老实回答，河内屋老板……不，松太郎先生，你和阿里之间，以前是不是有过什么事？”

    松太郎睁大双眼。此时，茂七觉得，这男人长得虽不怎么端正，但眼睛很清澈。

    “阿里是个性情温和的女孩，”松太郎说道，缓缓抬起手摸着额头。“也很勤快。我……以前喜欢阿里。”

    “阿里大概也察觉了吧。”

    “我从没说出口，但是我想她应该察觉了。这种事，大抵都不是单方面的自以为是吧？”松太郎说道。“入赘的事还未公开之前，有次，我以伙伴间随口说说的口吻告诉阿里，我说，与其要我照料这么大的舖子，尝与身分不相称的苦头，我倒宁愿跟阿里这种女子成家，为那小小的幸福尝苦头。”

    “当时阿里怎样说？”

    “她什么都没说，只是笑。”

    茂七心想，她大概也只能笑吧，真教人不忍。

    “阿里是个很爱笑的女孩。”松太郎继续说道，眼尾的线条看似放松了下来。“她老家有上了年纪的父母，必须寄钱回去。她的身世相当令人感到辛酸，不过，她却很开朗，也很细心。虽然上一代的老板和老板娘都很满意她，但还是会动不动就严厉斥责。有时明明不是自己的错也会挨骂，佣工都是这样的。可是，阿里在乖乖挨骂之后，会吐舌头笑一下。在她身边，我的心情总是能平静下来。”

    “可是，松太郎先生，最后你还是成了这家的女婿。”

    “这是我升任伙计总管那时就已经决定的事。”

    “阿里同意了？”

    “同不同意都……”

    松太郎露出苦笑。茂七这时才想起，他第一次看到这男人的笑容。

    “这家人希望我入赘，阿里大概认为我不可能拒绝。因此，就这一点来说，是的，她也许同意了，或许对我死心了。”

    “因为身分不同？”

    “应该吧。”

    松太郎微微皱起眉头；或许他将与阿里之间的事深藏在心底，一触及便会令他心痛。

    “正式决定要成为小姐的夫婿后，我以为阿里会辞职，不，不仅阿里，我以为那些对我不满的掌柜也都会辞职，可是，没有人辞职。这事很奇怪。”

    “他们要是辞职了，你是不是比较轻松？”

    听茂七这样说，松太郎噗哧笑出声。

    “没那回事。要是那样，舖子根本无法经营下去。”

    茂七点头。“应该吧。所谓舖子，并非只靠老板一个人就可以经营。再说，那些掌柜也得过日子，他们应该会有这层顾虑，或许他们也不想白白浪费至今的辛劳。你认为他们不满意你当老板，认为他们可能因此辞职，这可就错了。”

    松太郎默不作声。茂七继续说道：

    “可是，阿里的情况和其他掌柜不同，这是你们之间的感情问题。你成了这家的女婿，直到发生这件事为止，阿里一直没有辞职，你对这事心里有数吗？”

    “什么意思？”

    “我是说，你成了女婿之后，有没有做出什么想留下阿里的事？”

    松太郎在茂七和系吉面前，脸色霎时变得苍白，与他背后壁龛装饰的山水庭院挂轴一样，全身好像都褪了色。

    “我不是那种下流的男人。”他声音颤抖地说。“我很珍惜这舖子和小姐。那种不诚实的事，我做