闻。听说他对找回遗失的东西或驱邪的能力很强。但是，就算长助有这种能力，这和诅咒别人或做法的能力，应该完全不同吧？”

    看来那个逸品里装了三好屋半次郎的“良心”灰烬。

    茂七决定改变话题。若就这个话题继续与半次郎谈下去，胃里那些中午吃的油菜花饭可能无法消化。

    “为什么？”

    据说是昨晚的事。日道受人之托，前往竖川二目桥附近的商家，在回家的路上，于弥勒寺附近两旁都是武家宅邱的暗处遭到几名男人袭击。那几名男人，一看就知道是不良分子，虽然他们没有携带刀刃，却从轿子里把日道拉出来，狠狠拳打脚踢了一顿，又恐吓一旁的日道的父母，抢走所有的钱才逃走。听说，父母的伤没有日道那么严重，只是日道挨打时，他们两人被那伙人反扭着，没法出手救日道。

    “我没想过这个问题。”

    这令茂七暗吃一惊。老实说，茂七也是当上捕吏，才有样学样地学会了读写，现在也不太能读写汉字。可是，没想到三好屋的老板半次郎竟不识字。

    “怎么想都不是单纯的抢劫。”茂七说道。“他们知道你们，瞄准了目标才袭击。抢走钱只是顺便而已，一开始的目的就是把日道……大人痛打一顿。”

    “我也这样想。”

    “这样一来，必须调查你们的生意往来，才能找出背后唆使的人。不管对方是谁，肯定是对你们怀有很深的恨意，为了报仇才请人动手。”

    昨晚的事之所以没有向上头报案，尽管是受了相生屋分支之托，但泰半是因为半次郎这方的缘故，他们不想因此曝露了暗地里的勾当。茂七暗忖，这些人实在很不像话。

    “这……一时想不出来。”

    半次郎眼神有点畏缩。

    可能见不得人的事太多了，眼前也只想到那方面的事而已。

    “总之，关于这一点，我必须先问清楚，才能着手调查。到目前为止，你们帮人做法驱邪时，有没有为了报酬而发生纠纷，或因不灵验而与对方发生争执的事？有没有同行的竞争对手向你们找碴？”

    “什么顾忌？”

    “是昨晚你们去造访的二目桥那商人吗？”

    半次郎微微缩着脖子说：“我不识字。”

    “昨晚袭击你们的男人有说什么吗？”

    “老板娘呢？”

    “她常写。”

    “那请她帮你写下来。任何小事都可以，最好也记下发生纠纷的大致日期，这样我比较好办事。”

    如果相生屋是为了这种事邀请日道，那么在回程途中袭击日道的男人便有可能是——相生屋嫡系那边的人。假若嫡系那边知道分支这边请人咒杀嫡系老板，肯定是怒不可遏，也不会坐视不管。他们很有可能花钱雇用几名壮汉，狠狠殴打日道一顿，让日道无法完成相生屋的请托。

    茂七跟在半次郎身后沿着走廊往前走，不久便闻到一股几乎令人室息的臭味。茂七不禁皱起眉头。

    “是药膏味。”半次郎说道。“桂庵医生特制的药膏，听说对跌打损伤很有效。这药膏的确很臭，但听说为了这膏药，全江户人老往桂庵医生那儿跑。”

    半次郎没出声，静静地打开纸门。门一开药膏味更呛了。茂七想起以前头子娘买回鸡蛋，后来蛋臭了，又说光丢掉太脏然后丢进炉灶的事。

    榻榻米中央舖着绸缎褥子，上面轻轻盖着夜着

    ①形状像衣服的盖被。

    “对不起，竟麻烦头子亲自跑一趟。”

    “全身都裹着一圈又一圈的白布。”半次郎垂头丧气地说。“双脚骨折，鼻子也揍扁了。那孩子的可爱脸庞全毁了。”

    茂七无法待太久。

    阿泷以凶狠的眼