“不是胡说，也不是编造。那姑娘说的是实话，头子。”

    系吉心想，头子是因为没看到阿时那一副心碎，好似从伤口流出鲜血的悲伤哭泣的模样，才会说阿时编造假话……。

    “头子，您和阿时姑娘见个面吧，当面听她说，您就会知道了。”

    茂七依旧皱着眉头，在火盆边敲打烟管。“我不见她。”

    “头子……”

    “系吉，这事到此为止。也不准你继续管这件事。”

    系吉发出连自己也吓一跳的吼声。“不要！”

    茂七头子瞪大眼睛。“什么？”

    “我说不要就不要。没想到头子竟然这么没良心，我看错人了！”

    系吉起身冲出榻榻米房。头子娘大概在纸门后都听到了，系吉身后传来头子娘拼命呼喊的声音，但他完全不理会，冲出门去。

    系吉回到极乐澡堂，由于气愤未消，他用力地刷洗洗澡场和木桶，之后才渐渐平静下来，这才开始觉得恐怖；系吉握着稻草刷子的手在颤抖。

    （惹头子生气了……）

    系吉从未想过要离开茂七。他每次跟着头子做事都感到很开心满足，而且头子娘是个好人，在头子身边一直过着愉快的日子。再说，离开茂七，等于是违背养父的遗言。

    （可是……）

    又不能不管阿时。何况，不是已经对她许诺了吗？是自己说要相信她、要帮她忙的。不能不守约。

    “这事我一定会想办法。阿时姑娘，你放心在家养病吧。你不是身体不好吗？不能每天到油菜花田吹冷风。要是有什么消息，我一定会通知你。懂吗？”

    系吉说完，阿时噙着泪点了好几次头。阿时已经相信我了，我不能背叛她。我是个男人。

    （男人吗……）

    系吉突然想到自己算是独立自主的男人吗？到目前为止，自己总是待在头子身边，只要按照头子的吩咐做事就可以了。这样称得上是独立自主的男人吗？

    系吉突然感到不安。小时候，每当有人因同情而对着孤儿的系吉说，你一定很寂寞吧，系吉总是自豪地说，我根本不怕一个人。他真的是这样。可是，那会不会只是错觉？其实，至今他从未真正单独一个人，最初是有养父在身边，养父过世之后则是头子。

    如今，可就是真正单独一个人了。

    （不过，阿时她……阿时她……）

    不是有阿时吗？一想到她，系吉的胸口便小鹿乱撞。可是，阿时心里到底怎么看系吉则完全不知。至少，系吉在这件事上如果无法达到阿时的期待，一切就免谈了。

    系吉蹲在洗澡场，一副走投无路的样子。刷子滴落的水滴濡湿了他的小腿和脚。

    “喂，系先生。”背后传来喊叫声。回头一看，原来是权三站在后面。

    这个曾经是掌柜的系吉的伙伴，即使现在已经是捕吏的手下，他也总是像个舖子掌柜那般打扮得整整齐齐的，与终年将衣服下摆塞在腰际、赤着脚东奔西跑的系吉迥然不同。权三微微提起条纹衣服的下摆，只手拿着脱下的一双布袜，笑眯眯地俯着着系吉。

    “听说你挨头子骂了。”权三轻柔地说道。

    “不是挨骂。”系吉嘟着嘴。“是我和头子断绝关系。”

    “真有勇气。”

    权三在系吉身边蹲下，系吉背对着他说：“我和权三先生也到此为止。多谢你的照顾。”

    “唉，别说得这么无情。”权三丝毫没有生气的样子。“你和头子吵架，也没必要和我断绝关系。那件事我听头子娘说了。”

    “你觉得呢？”系吉不禁望着权三。

    权三看到系吉露出没把握的神情，并没有嘲笑他，反倒收起笑容，一本正经地缩回下