系吉花了几天调查今元大杂院附近。这可不是轻松的工作。

    以前的居民早已分散各处，光是打听他们现在的住处就很费工夫。尽管很幸运地能与他们见面问了话，但是他们不是说与竹藏没来往，就是说那婴儿送人了，结果什么也没查到。

    “谁说婴儿死了？我不相信。”甚至有人如此一笑置之，接着用怀疑的眼神看着系吉。“你查这个做什么？”

    而且，由于系吉每天在油菜花田走动，所以经常挨附近那个可怕女人的怒骂。这户在油菜花田旁的人家似乎是做糊油纸伞的工作，一靠近便可以闻到浆糊的味道，在这种俗称油菜花的梅雨季，女人总是显得十分忙碌；听说她叫阿幸。

    系吉很想向这个自认为是油菜花田看守人的阿幸打听消息。毕竟是邻家，她或许会知道大杂院的事。可是，阿幸非常冷漠，简直无法靠近。

    系吉也动了些脑筋。阿幸家现在的模样，看来是火灾后临时修补的。于是系吉决定试着告诉她，要帮她解决那些长短不一的难看板墙。

    “阿幸大婶，老实说，我在澡堂工作，必须到处收集燃料。说是燃料，其中也有些干净的木材。所以呢，你们家那面墙，我每次路过时总是很在意，实在太难看了。我可以帮你找些合适的木材，但是你能不能把那些修补的木板当燃料卖我？”

    果然不出所料，阿幸对这事很感兴趣，态度突然变得和善，请系吉进泥地，并端出已经没有味道的茶。

    系吉尽量讨好她，与她闲聊一番。系吉用“那火灾实在很惨”的话套她，阿幸也很起劲地说了许多有关火灾的事。她独自抚养四个孩子，平时似乎没有什么聊天的对象。

    “话又说回来，阿幸大婶，当时你和今元大杂院的人有来往吗？”

    “啊，有啊。因为管理人是同一个，不过现在换人了。”

    “今元那地主好像也很拮据，大概一时也没办法盖新大杂院吧。”

    “现在这样比较好，光线很好。”阿幸指着舖满狭窄榻榻米房的正在曝晒的油纸伞。“对我可是帮了大忙。”

    “应该吧。可是，你不觉得寂寞吗？大杂院的人都走光了。”

    “有一点。”

    “我经常路过这儿，以前在这儿也过过熟人，彼此会打招呼，就是那个焊工竹藏先生，你记得他吗？他去过我们的澡堂。”

    “那应该是在他得肺病之前吧。”

    “对、对，实在太可怜了，害他们不得不把孩子送人。”

    “嗯……”阿幸虽然点着头，却又一副犹豫的样子。“的确。”

    “你知道他们把孩子送去哪里吗？”

    “不知道。”

    “是管理人帮他们找的吗？”

    阿幸狠狠地瞪着系吉：“你问这个做什么？”

    “做什么？没做什么啊。”

    “是吗？总觉得你很可疑。”

    系吉紧张起来。没想到这女人如此敏感。

    “你提到竹藏先生家的婴儿，是不是有什么企图？”

    “没那回事啊！”

    系吉那老老实实的慌张模样，令阿幸益发起疑。她态度大变，准备将系吉赶出泥地。

    “我真糊涂，差点上了你的当。你以后不要在我家附近闲晃。”

    “别这么说嘛。我到底做了什么？”

    “眼神很可疑。”

    “为什么？你为什么突然变成这样？竹藏先生家的婴儿，难道连提都不能提吗？”

    系吉又说错话了。阿幸怒不可遏。

    “你给我出去！”

    系吉认为自己探触到了杀婴之谜的线索。不过是几句话，竟然就气成这样，只能说这里头一定有文章。

    “