“要说是思春嘛，还嫌太早了些。”幸庵大夫说道。

    井筒平四郎拿着团扇啪嗒啪嗒地扇，大剌剌地盘腿坐在缘廊。天气实在太热了，光抬眼看日头便直让人头晕目眩。本来平四郎就爱夏天这股热劲儿，至今也从没犯过苦夏的毛病，恐怕是年纪到了，今年整个人萎靡不振。

    打十天前起，毒日头就这么晒着，教人怎么撑得住。细君说这时候喝蚬仔汤最好，每天煮了汤便要平四郎喝。

    “蚬仔能滋养身体，就不会苦夏了，而且喝了蚬仔汤，流出来的汗也不会刺眼。”

    问她这话有什么根据，她虽不明白其中道理，却仍坚称此法是故老相传。于是平四郎也老老实实天天喝着蚬仔汤，把豆大的蚬仔肉挑出来吃，但那暑气依旧让人吃不消。既是这样，不如趁还没遭蚬祖蚬宗作祟、鼻尖上还没长出蚬壳儿前，赶紧改吃鳗鱼为妙。

    明明热得不像话——

    “大夫，你不热吗？”平四郎问道。

    身为町医（民间大夫）的幸庵，年纪长了平四郎整整二十有余。原以为这样的大热天应该会热得老大夫有气无力，没想到一出门迎接，只见他连汗也不流，一派神清气爽。这大夫不像寻常医生理个大光头，反而将头发扎成一束，穿着大夫特定的青碧色单衣，上披十德短褂。现下则是拘谨地坐在垫子上，啜饮着细君刚才要小下女专程跑去买来的浓甜酒，神情宜然自得。这模样与一身单衣，前襟大敞、衣摆高高掀起，仍连连喊热的平四郎相比，宛如活在两个时节。

    “夏天当然热啊。”町医答道。

    “这样才有调剂。热的时候就该怕热喊热、在热里过，对身体才好。但这会儿我瞧大爷的脸，似乎有些怕热怕过了头啊。”

    幸庵大夫内外科皆精通，平四郎闪了腰时，也由他妙手医治，是位相当高明的良医。平日问诊时经常快人快语，今天却分外客气，想必是为了诊疗之外的事来访吧。

    “我是从本所元町的冈引政五郎那儿过来的。”大夫说。听到这话，平四郎还以为是大头子茂七身体违和。这位人称“回向院头子”的茂七，为民所亲、为民所惧，长久以来威震本所深川，高龄已八十有八，难不成也中了酷暑之气？

    但接着听下去，才知道这番推测大错特错，茂七大头子身强体健，卧病在床的是政五郎的手下大额头，而且竟到了无法起身的地步，平四郎不免大吃一惊。

    据说，大额头四、五天前便不吃饭了。那可不是天气热没胃口，而是连一粒米都不碰。政五郎的老婆很担心，左劝右劝，但大额头只是一个劲儿地道歉，推说不必吃饭，所有吃食一概不碰，净喝水。头一、两天还照常在家里勤快做事，到了第三天早上实在撑不住，眼一花、身子一倒，便再也起不了身了。

    大额头是个十三岁的男孩，父母为他取名叫三太郎。这孩子长得光润可爱，额头却大得出奇，因此唤做大额头。大额头记性奇佳，跟在政五郎身边，将茂七大头子诉说的过往种种钜细靡遗记下，是他的重责大任。

    就在将近一年前吧，承袭了讨厌冈引的父亲，而从未亲近过冈引的平四郎，为了某案开始与政五郎来往，也在那时认识了大额头。这孩子能背诵自己出生前的诸般人事时地物，流畅得有如朗读眼前的书，平四郎对此特技由衷赞叹不已。

    除去这项特出的专长不说，他是个老实有礼的好孩子。或许天性如此，就一个男孩而言，大额头乖巧得略嫌柔弱，不讲一句粗话，闲话也一概不提。因此大额头的父母如今身在何处，及他是几时、又为何寄居政五郎那儿等原由，平四郎一直没机会问。

    多半是身世凄凉的缘故吧——平四郎也只约略这么想过。

    然而，政五郎不单是大额头的头子，也如同父亲，政五郎的老婆也把大额