一个人吃晚饭，一碗泡饭就能打发。酱菜在嘴里嚼起来嘎滋有声，总觉得好冷清，阿惠速速把饭吃完。

    点亮油灯，从壁橱里取出做零工的用具。她要做的是风车，等累积了一定数量，便过大岛桥到猿江町，交给那里的糖果铺。然后由叫卖的人背起糖果和风车，敲着太鼓一路从深川叫卖到大川端。

    白天杂事多，这些活儿有一半得等天黑了才有空做，但如此一来，一个晚上不做上二十支就赚不回灯油钱。今日诸事不顺，更要加把劲才行。阿惠希望能在佐吉到家前全数做完，便迅速开始动手。

    专心做着手边的事，时间过得很快。这时传来客气地轻拍后门的声音，不知已响了多久？

    “阿惠，阿惠。”

    听到有人这么叫，阿惠吓了一跳。连忙伸出沾了浆糊的指尖，将格子拉门开了一道缝。

    “不好意思，这么晚还来打扰，真是对不起啊。”

    德松屈着身，青肿的脸露出万分过意不去的表情往里边看。

    “噢，德松兄，怎么啦？”

    阿惠膝行而前，将拉门大开，探出身子。

    “太一发烧了。今儿一早就直打喷嚏，我想是感冒了。他整张脸通红，额头又烫，不停发抖畏寒。”

    德松颤声说着，像在哭。这声音是天生的，使得这位仁兄总像在怕些什么，不过他本人也确实非常胆小。

    植半的半次郎师傅手下有五名花木匠，其中三人是师傅的儿子，受聘的只有德松与佐吉。佐吉是今年才来的新人，德松则是五年前便跟着师傅干活，也比佐吉年长许多，应该已过四十五了，搞不好比半次郎师傅还长个两、三岁。一般而言，这种年纪还让人使唤是很不好受的。

    “德松兄做事仔细，手艺是好的。只是胆子小，无法自立门户，更不用提独力干活了。”

    佐吉鲜少在背后论人长短，说这番话时也相当委婉，但他确实如此形容德松。

    “想必半次郎师傅也看不过去吧。”

    好比今晚，佐佐木大人是植半的大客户，庆祝落成该由德松作陪才是，但师傅撇下他，带了自己的长子和佐吉同行。由此可见师傅对德松的评价。

    “哎呀，阿太发烧了？真教人担心。需要帮忙吗？”

    “嗯，不知道你这里有没有退烧药？有的话想讨一包。上回阿惠给的很有效。”

    药是请娘家送来的。或许是地域的关系，王子那一带的药铺虽小，卖的药却相当有效。

    “这是小事，请稍等。”

    阿惠迅速下到泥土地，自厨房架上取过药箱。红纸包的退烧药还有五帖。

    “来。”

    一递过去，德松感谢地高举药包接过，接着以着实困惑的表情问道：

    “是不是让头凉一凉比较好？”

    “对啊，把手巾打湿……”阿惠答到这里，不禁奇怪。“请问，阿富嫂呢？”

    阿富是德松的老婆。两人就只生了太一这个孩子，今年才五岁。老来得子，德松疼爱无比。阿富已年过三十，生下太一时年纪也不小了。

    “出门去了。”德松答得含糊。“这两、三天都不在。”

    “那真是不得了，阿太心里一定很怕吧。不嫌弃的话，我来帮忙吧！”

    德松得救般地笑了，弯身鞠了个大躬。“阿惠，多谢了，真是不好意思啊。”

    熄了灯、确认烛火都安顿好了，阿惠取了衣袖绑带，匆匆走下后院。沿着榊原大人府的墙，穿过半次郎师傅向地主租的两层楼房后方，便是德松的住处。佐吉家和他家几乎一模一样，都是急就章般搭起来的平房。深川这地方，过了十万坪，来到大岛村、须崎村这一带，这类房子比杂院来得多。除了这些小巧房子的聚集之处