“不曾。”

    阿六认为，如果只是要钱事情反倒好办，久兵卫却不赞同。

    “没这回事，会向女人要钱的男人一样有危险之处。”

    “比为了得到看上的女人，而害死那女人丈夫的人更危险吗？”

    久兵卫微微一偏头。“这样比较也没意义。阿六，这些话千万不能对孙八说，不能逼问他。而且，从现在起，你不可和孙八交谈。他跟你搭话，你就装聋作哑。我会跟孙八解释，让他明白你为什么要这样。”

    我会向他表明，我是这里的管家。

    “孙八若真要拿钱还你的债务，就由我来见他，告诉他你预支了五十两的事。再来就看孙八会怎么做了。”

    接着，久兵卫便理所当然般谈起了屋内事务如何分摊，阿六内心十分过意不去。

    虽已是秋茄成熟时分，那天却异常闷热。用过中饭后，先前曾来过一次的日本桥某和服铺，派了三个人扛着一口大桐箱来，被领到夫人房间。这多半也是事先安排的吧。久兵卫说道：

    “这些人得待上好一会儿，我趁这时候出去一下。”

    之后便挥汗出门了。直到傍晚，老人总算返回时，葵夫人已决定裁制三套和服及腰带。

    “孙八相当狡猾。”久兵卫在灶下对阿六说。“我去过几处自身番和木户番，那家伙都先安排好了。”

    先不提日本桥商家林立那一带，此处以民宅和武家宅邸居多，外地人若频繁造访，便容易引起自身番和木户番的注意。

    “孙八一个月前便查出你们在这里。还没在你们面前现身，就来过好几次，察看你们的情况。他对木户番编了一套周详的说词。”

    内容不外乎老婆带着孩子离家出走躲在这一区，都怪自己胡乱借钱，老婆害怕讨债的上门才逃家，但现在不必担心了。自己希望能破镜重圆，却又没脸见老婆，想看看老婆孩子现在过得如何。基于这般情由，这阵子会常在这附近打扰，还请多多包涵……

    不用说，孙八去拜访时自然没忘记带上一瓶酒与点心礼物。

    阿六又气又惊讶。“好聪明的头脑，怎么能睁眼编出这些瞎话！”

    “会做这种事的男人——也不见得是男人——准备都很周全。”

    “那未免太周全了！”

    “想撒谎骗过别人，无论脑袋有多不灵光，都要豁出去。”久兵卫微微一笑。“谎话说得不够彻底，反而麻烦。”

    那别有深意的语气，令阿六不禁有些在意。那讲法，仿佛透露着久兵卫自身的骗人经验老到。

    “既然他已做了如此完善的布置，便无法拉拢辖区的冈引了。当不知双方何者所言属实时，奉行所的公役和冈引是不会介入这类仲裁的，因为这是管理人和房东的工作，累死了也赚不了一文钱。”

    “这么现实？”

    “就是这么现实。”久兵卫斩钉截铁地回答，然后语气稍微和缓了些：“我倒认识一个不是这样的奉行所公役，但远水救不了近火，只怕老天爷也不许我去请他帮忙。”

    又是这种让人在意的说法。但久兵卫恐怕也不是讲给阿六听的，那近似自言自语。

    当天晚饭后，葵夫人房里的话声久久不歇。时而是久兵卫静静地笑，时而是葵夫人爽朗地笑，又是悄然无声，又是喁喁细语。两人有时还把声音压得极低，散发出极为隐晦、机密的气息。

    暂时撇开切身的麻烦，阿六无法不再次推想葵夫人的身世。莫非，夫人与老爷的关系并非“金屋藏娇”便能解释，而是有什么非隐瞒到底不可的秘密？

    或许是想着事情入睡的缘故，那天夜里，阿六做了一个奇怪的梦。

    梦境是在这个屋子里。不知为何，四周漆黑一片，空无一人。黑暗中，阿