翌日中午过后，平四郎将阿春交给八助时，又来了一封。这回也是一个字：

    “安”

    是万事已料理妥当，尽管安心的意思吗？或指要掩盖此事，不费什么劲？实在难以揣测，平四郎笑了笑。

    而今早，平四郎正要到大岛，临出门时第三封信来了。又是一个字，写的是：

    “佛”

    “所以阿春大概是出家了吧。”

    平四郎向佐吉和阿惠说。

    “我倒觉得对那位先生而言，这惩罚比蹲苦牢、斩首都来得痛苦，这样想是不是太天真了啊？”

    小夫妻对望一眼，然后，佐吉小声说：“那么，晴香先生还是会活下去了？”

    “嗯，是吧。”

    “承受这一切？”这回换阿惠自言自语般地问。

    “自己做过的事会永远跟着自己，逃也逃不掉。”

    对不起啊，佐吉——平四郎仍一派慵懒地躺着道歉。

    “这样你心里的气一定很难平息吧。”

    佐吉直视着平四郎。“不，没这回事。大爷，我、我……”

    佐吉说不出话，夫妻俩又对望一眼。佐吉在阿惠身边并拢双膝，两人深深一拜。

    “谢谢大爷。”

    别这样——平四郎笑了，依旧懒散地躺着。

    “其实啊，我有点后悔。”

    “后悔？”

    “嗯。当我明白弓之助是要那幻术戏班演葵的幻影时，想着要是把你也叫来就好了，让你也看看葵的幻影。”

    那是活着、会动会说话的葵幻影。大可拜托戏班，要那幻影对佐吉说声抱歉。

    “可是啊，我这么一提，就挨了弓之助的骂。他说，别人也就罢了，绝不能让佐吉兄看那种幻影。”

    ——姨爹，幻影就是幻影。无论多像，都不是真正的葵夫人。佐吉兄被欺瞒了这么多年，不能在最后一刻还以幻影哄骗他。

    ——要不要原谅葵夫人，得看佐吉兄。到了这种时候，绝不能用假的葵夫人蒙骗。

    平四郎大感羞愧，反省了一番。

    阿惠低着头，拿袖端按住眼睛。平四郎对她笑道：

    “你的脸变尖了些哪。”

    阿惠猛一抬眼。

    “不过，只看脸型不准。人家说肚子尖生男孩，肚子圆生女孩，但男女都行，健康就好。你现在可是千金贵体，要多保重啊。”

    小夫妻红了脸。“您怎么看得出来？”佐吉问道。“就连我也是昨天才听说的。”

    “喜事我都看得出来。”

    佐吉家要生孩子了——告诉细君的话，她一定会高兴得缝起尿布吧。平四郎夫妇没有儿女，所以细君对小孩就更加疼惜了。

    “宗一郎少爷怎么样了呢？”

    “他很好。用心经营生意，与他母亲住在一起。”

    “少爷真的打算离开凑屋吗？”

    “这就难说了，他还在犹豫。因为宗次郎的病情还是没有起色，想走也走不了吧。”

    看了葵的幻影后，宗一郎好几天都不太对劲。所以，比起晴香的事，平四郎反倒更担心他。

    然而，就在前天，宗一郎来拜访平四郎。不但带了满满一盒可口糕点当伴手礼，还郑重其事地问安，简直累坏了平四郎。

    他说，托您的福，拜见了难得的奇景。

    “幸亏如此，凑屋里的迷雾也散了，家父很高兴。但是大爷，在下相当在意那位阿春的过往，总觉得很难置身事外。”

    宗一郎喃喃说着，即使亲如父子、母女，也有种种难处。平四郎没作声，因这话隐含的意味太复杂，无法轻易回答。

    “然后，宗一郎离开时，”平四郎是躺着目送