愕然愣住。一名矮小的中年男子，正堆出殷勤笑容朝他们的桌子走近。

    “嗨，不好意思，迟到了。”那个男人说，“路上塞车。”

    浩一仰望男人，表情非常僵硬。正因为如此，淳子才会以为是仓田母女。太奇怪了，明明是自己的伙伴，浩一为什么会露出这么紧张、惊讶的表情？

    “我可以坐下吧？”男人俐落地拉开椅背，嘿咻一声就坐了下来。“目标好像还没到吧。”

    浩一眉宇深锁、表情依旧僵硬，低声说：“是你？”

    “对，是我。”

    “怎么会是你？”浩一的语气听起来近乎指责。“你跟这次的任务应该无关吧。我可没听说你有参与，怎会……”

    “原来的负责人临时生病。”男人耐心地解释。“所以才把我找来，因为一时派不出人手，我也是在几个小时以前临危受命，不过关于事件的来龙去脉我已经上过课了。没问题的。”

    “就算如此，也未免太快了吧。”

    男人迅速摊开雪白的餐巾，一边塞进胸口一边以笑容回应。“不是有此一说吗？坠马之后，等伤势一好，就得尽快上马，不然会造成一辈子不敢骑马的心理障碍。就是这个道理。”

    “搭飞机也有这种说法喔。”淳子不疾不徐地说。“如果受到惊吓，最好再搭一次。”

    此时，男人才首度与淳子四日相接。那张脸看起来很慈蔼，眼角的鱼尾纹很深，他的年纪与淳子过世的父亲差不多。一身看似不贵的西装，内搭一件手工编织的红色羊毛背心，看起来就像日本典型的好爸爸、好丈夫。

    “你就是淳子小姐吧？”

    “对。”

    “果然一如传闻中漂亮。”

    男人观察淳子的视线并不会令人不快，可是不知为什么，淳子却突然感到一种古怪的不协调。这个人看着我的眼神，好像早就认识我似的，正在对照我以前与现在的样子。

    “请问……”淳子微微倾身向前。“我们以前在哪里见过吗？”

    当地一声，浩一差点碰倒餐前酒的酒杯。

    “我来介绍。”浩一慌忙把杯子重新放好，笑着说，“这位老爹就是第三号组员。”

    “请多多指教。”男人说着鞠个躬。“我会努力不拖累两位。”

    “你只需要提供情报，任务交给我们负责就行了。”

    “那可不行，上面也吩咐过我。毕竟，这是淳子小姐第一次出任务。”

    “她没问题的。”浩一以气愤的语气急促地说，“起码比你强多了。”

    “我想也是。”

    男人的眼神再次回到淳子身上。淳子感觉他又在重新观察她。

    “对不起，还没请教贵姓……”

    浩一打断淳子的话。“这位老爹跟我们不一样，他不用名字，大家都喊他绰号。我是不清楚这有什么好坚持的。”

    “请叫我Captain（船长）。”男人说道。

    “跟他本人很不搭调吧？”

    “那倒不会……”淳子微笑。“不过，如果不介意，能否把这个绰号的由来告诉我？是因为喜欢大海？还是有一艘船？”

    “不不不。”Captain边摇手边摆头。“我哪有那么厉害。”

    “他只是在装酷啦。”

    “你别插嘴嘛，我在问Captain。”

    Captain打圆场似地朝浩一一笑，然后看着淳子。“我有女儿和外孙。他们住在海边，母子俩都很喜欢船，尤其是我外孙。”

    “多大了？”

    “四岁。一开始是这孩子先喊我Captain。我有个朋友真的是观光船的船长，那家伙来我家玩时，我开玩笑地戴上他的帽子，再加上我女儿说