司和餐厅、精品店的华丽装饰，再加上四面八方传来的圣诞歌曲，知佳子还是不能免俗地感到雀跃，而牧原始终板着脸，不停地抱怨积雪的路面有多难走。

    “幸好后来雪就停了，老天爷算是帮了一个大忙。”

    天空依然阴沉，看起来毫无放晴的迹象，不过雪倒是没下了。因此，道路似乎已解除封闭，东名高速公路和中央高速公路远比预期中更快恢复通车，不过塞车情况还是很严重。

    快到傍晚时，他们感觉比平常还要疲累，双脚酸得抬不起来。

    “今天就到此为止吧。”

    “石津小姐，你先回去好了。”牧原说，“我想再去一个地方。”

    他是指位于赤坂的一家餐厅“Parallel”。知佳子审视名单。“Parallel”列在名单最上面，早已经查证过了。

    “不是已经打听过了吗？”

    “对。可是当时，我只有青木淳子的肖像画，今天既然拿到照片，我想给店里的人再看一次。毕竟，肖像画和照片唤起记忆的程度或许有差别。”

    “那，我也跟你一起去。”

    既然列在名单上的第一个，表示这是多田一树首先提到的场所。

    “这是他们一起去过的餐厅吗？”

    “据说那是他们俩第一次谈论雪江命案和如何‘处决’小暮昌树的场所。”

    好像是青木淳子很喜欢的店——牧原说。“桌上点着蜡烛。听说她还在多田一树的面前点火，不过多田看了还是不相信，于是她又把当时停在路边的一辆宾士轿车引火燃烧。”

    知佳子摇摇头，走向地铁的入口。

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    “Parallel”的入口处，放了一棵真正的枞树，比牧原还高，虽然只有简单的小灯泡装饰，不过绿叶上的积雪倒是真的。

    宽大的吧台很抢眼，这是一家装潢雅致的店。原来如此，每张餐桌上果然烛光摇曳。时间已过了六点，店内开始出现人潮，都是准备共度平安夜的情侣。吧台旁边装饰着婚礼常用的心型烛台。店家大概觉得这个应景的摆设很贴心吧，但在知佳子看来，似乎搞砸了原本的安逸气氛。

    包括店长在内，所有的店员还记得牧原。这位刑警什么时机不挑，偏偏选在一年当中最忙碌的晚上来访。店长在一瞬间露骨地表示不悦，不过又马上殷勤地把他们带进后面的办公室。在他们表示不占用太多时间的保证下，店长答应让他们依序会见有空的员工。

    店长自己则断然表示无论是照片或肖像画，都对这名女客毫无印象。他们接连问了好几名男员工也是一样。但，将近七点，正当他们打算放弃时，一名年轻的男服务生却表示想起了某件事。

    “我一直在犹豫要不要打电话通知刑警先生。”

    那是个体型矮小、脸蛋像洋娃娃般清秀的年轻人，顶多只有二十五岁吧，讲话略带旦首。

    “上次，刑警先生来的时候，不是留下肖像画的影本吗？”

    牧原点点头。当时他用这间办公室的影印机印了好几张。

    “那个，我给马子看过，就是我女朋友啦。她在三、四年前也在这里打过工。”

    他女友表示还记得肖像画的女子。

    “她说那是个经常独自上门的客人。”

    “这女孩一个人来？”

    “是的。”

    “并没有约其他人，纯粹是一个人来？”

    “是啊，所以我女朋友才会记得。一般女孩子的记忆力好像比男人还好，对吧？这一点，有时候实在很伤脑筋。”

    知佳子笑了。“不是她伤脑筋，是你伤脑筋吧？”

    服务生也笑了。“哈哈，说的也是