的寒冬中，瑟缩着身子连一件御寒外套也没穿的老人。

    （没有人看到火。）知佳子想。

    现场检证仍在持续进行，穿着蓝色制服的鉴识人员敏捷地四处走动。知佳子站在铁丝网内侧的某个角落，刚才鉴识组才仔细搜查过这里，其他地方还不能随便走动，就连鉴识人员也是在宽仅五十公分的黄色通行带上行走。

    那四具遗体还在工厂内，警方拍照就花了不少时间，厂房内很暗，也没接电，所以在使用高感度底片之后，必须从外面引进光源再拍一次。

    这座废弃工厂内即使在大白天都黑漆漆的，让警方伤透脑筋，不过他们发现遗体旁边有一支手电筒，虽然不知是被害者还是加害者的，但这足以证明，涉案者当中有人知道这里阴暗又没有电源。不管对方的目的是什么，至少已经做了准备。

    通往工厂内部的侵入口只有一个，建筑物东面那扇铁门的绞链已经松脱，看起来铁门被移动过。此外，没有其他管道可以潜入。正门与工厂正面的对开铁门挂着大锁，上面还缠绕着铁链，也没有被碰过的迹象。

    这会儿，正面大门和铁门都敞开着，警员在一旁戒备。对开铁门的内侧张起蓝色塑胶布，正好像窗帘一样挡住视线，每当北风掀起塑胶布，看热闹的民众便争相朝里面窥探。

    知佳子再次仰望工厂的墙壁。这座工厂有三层楼高，窗户大约在三楼高的位置，窗玻璃缺了一块，剩下的龟裂部分被谁胡乱地贴上胶带，不过从胶带的肮脏程度看来，应该是很久以前补的。知佳子发现，窗框上有一个又灰又旧、看似鸟巢的东西。工厂运作期间，噪音震耳欲聋，小鸟绝不可能靠近，所以应该是工厂废弃之后，麻雀、燕子或白头翁之类的小型鸟才飞到这里筑巢。不过，鸟儿也很快就抛弃了这里，再度陷入孤独的废弃工厂内，最后竟然发生了凶杀案？

    （那扇窗户……）知佳子心想。

    足以把人烧成焦炭的大火，不可能没有映现在那扇窗户上。然而，警方到目前为止，完全没接到附近居民的类似通报，辖区内的消防队和附近的派出所也毫无所觉，没有人看到火。

    可是，厂房里却躺着焦尸，是活活烧死还是死后遭焚尚无法判定，不过的确被烧过。如果照常理判断，那场大火应该在瞬间燃起，在极高的温度下迅速将目标物烧毁并在短时间内消失。

    详情在警方尚未做尸体解剖之前还难以断言，如果不检查遗体的皮肤、内脏、骨头的烧灼程度，是无法研判燃烧所需时间及当时的最高温的。不过，光凭概观的印象，知佳子确定这次事件和“那个案子”——荒川河边焦尸案，用的是相同手段、相同方法，甚至有股令人心跳加快的相似气味。

    对，事件本身的气味很清楚。相反的，遗体却一点味道也没有，这也和荒川河边命案一模一样。当然，尸体的确有焦味，但没有那种把人体彻底烧尽的助燃剂气味。

    例如，汽油、松香油、灯油，什么都行。不利用某种助燃剂的话，不可能在短时间内把一个人烧光。一般来说，助燃剂会散发出特殊气味，当然也有一些例外，比方说火箭燃料，不过这可不是普通人轻易弄得到的东西。

    关于这起事件，知佳子不是正式的调查员，等于是纵火小组派来的顾问，因此才会在这里等候现场勘验完毕。不过，刚抵达现场时，她曾越权要求现场勘验人员让她做一件非做不可的事，那就是进入厂房，在遗体附近嗅闻气味。

    凶手到底有没有使用助燃剂，警方必须采集遗体的皮肤和烧焦的衣物、现场泥土加以分析才能确认。不过，调查员嗅闻空气中的气味也很重要，如果是一名经验丰富的干员，光凭嗅闻就能找出凶手用的是哪种助燃剂。

    可是，这里什么也闻不到。知佳子还不算是纵火小组的老鸟，但是关于本案