学的那年夏末，约翰不知为什么突然变得无精打采，毛色好像也有点暗沉，没想到不到三天就病倒了。该怪知佳子当时比现在还忙，没能马上带它去看医生，以为它只是吃坏肚子或感冒，还往狗屋里塞热水袋和旧毛毯，就这么拖着拖着，约翰变得吃不下东西。一晚，终于恶化到瘫倒在地上爬都爬不起来。

    隔天早上，它就这么静静地断了气。

    他们委托业者将它火化，在院子里建了一座小小的坟墓，将它的骨灰埋在那里。丈夫的反应远比知佳子预期得还落寞，他说看到这种东西只会更难过，当天就把狗屋拆了。

    知佳子也是，直到约翰死后，才第一次发现这几年它带给她的慰借有多大。整整有一个星期，她光是在超市里看到狗食，泪水都会夺眶而出。

    可是，这个姓牧原的刑警，竟然和约翰有神似之处。托他的福，她得以重温那睽违已久的氛围。知佳子不禁感到有点可笑。

    本以为此人是个相当难缠的家伙，结果竟然让她想念起约翰，这不是很好笑吗！要是告诉他：你跟我以前养的那只老实牧羊犬很像喔，牧原不晓得会有什么表情。被一个刚认识的欧巴桑说成像一只狗，不知是会生气还是困惑。

    “我脸上沾了什么？”

    被这么一问，知佳子才赫然回神。牧原站在厨房里横倒的冰箱前看着她，那语气既不讶异，也不带诘问或调侃。

    “不，没什么。”

    知佳子轻轻抬手否认，她努力抿紧嘴巴以免露出笑意，把注意力拉回到眼前的景象。

    死伤者倒卧的位置，警方已经用胶带标示。龟裂而未打蜡的地板上躺了两个人，厨房后方躺着女老板。根据刚才听到的说法，死者和重伤者都有严重的灼伤，不过范围不大，警方研判死者的死因应为颈椎骨折。

    其中一具遗体呈俯卧姿势，不过头部和脖子以不自然的方向扭曲，一眼就看得出颈椎折断。警方在抬起另一具遗体时，死者的脖子顿时像坏掉的洋娃娃般垂落晃动。

    （凶器，在喷火时伴随着强烈的冲击波，散发高热。）

    每次的手法如出一辙。可是，这世上真有这样的工具或机械吗？

    至于店内，放眼望去，起火程度并不严重。不过，就算是小火，也未免烧得太分散。地板烧焦了，窗帘也薰黑了，有一部分塑胶椅套也烧焦了，尤其是俯卧遗体旁的那张椅子，塑胶椅套被烧融后宛如滴滴泪珠。

    可是，每张桌子的桌脚却毫发无伤，而且就摆在椅垫已融解的椅子前面，桌上还放着插了纸巾的玻璃杯，纸巾洁白无瑕，连一点焦痕都没有，玻璃杯也不像受过热。

    知佳子使劲地掀动鼻子，一进来只闻到一股甜腻的气味，这次也没有使用助燃剂。鉴识人员八成正在分头采集店内的空气样本，看过气体色谱分析的结果后应该会更确定。她敢打赌一定验不出助燃剂。

    （不过，当然只是就目前我们所了解的助燃剂而言。）

    知佳子一边叹息一边订正。如果凶手使用的是最新型的未知助燃剂，除非有丰富的样本，否则鉴识人员根本无从分析。

    知佳子双臂交抱，俯视着其中一具遗体的标示胶带。死者的身分商未查明，不过据说是年约四、五十岁的男性劳工；另一名死者也是男性，年约四十几岁，身穿西装外套、未打领带，脖子上还挂着一条粗大的金链子，脖颈以上受到极严重的烧伤，烧剩的头发会经烫过。

    就气氛看来，很难想像这里曾经是正经欧吉桑聚集的地方。警方欲查明这两人的真实身分，说不定会很麻烦。基本上，就连凶手有何目的、目标是谁，警方都还搞不清楚。

    “差不多了吧！”

    知佳子听到警员出声招呼，便走向出口。牧原本来还在厨房附近打转，不过知佳