这个月的月初，距今十五天以前。再过一个星期到十天，很可能就会发生第十九次火灾。

    那天晚上，知佳子和半夜两点才返家的丈夫吃完宵夜，上床就寝时，她忍不住偷笑，觉得自己上了伊东警部的当。警部说的没错，对于荒川河边命案和这三起事件，知佳子或许应该暂时保持距离。这样，就结果来说会比较妥当，但在心情上还是命她难以忍受，所以警部才会丢给她另一个香甜诱饵。知佳子现在已经完全被这个少女的事件吸引了。

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    翌晨一早，知佳子打电话到砧刑警的住处。伊东警部既然是私下把报告给她，所以她认为应该先这么做。

    时间才刚过七点半，电视新闻正在报导以田山町为主的三起命案后续发展。她一边拨电话一边望着消音画面，画面上出现樱井酒铺惨遭破坏的门口，电话才响了一声就有人接起，那声音听起来像是早已起床活动，应对简洁有力。

    “喂？我是砧路子。”

    那声音比想像中还温柔可爱，知佳子不禁暗自苦笑，原本以为那声音会更沙哑，更像“女强人”的。连她自己也在无意识中，认定能在以男性社会为主的警界出人头地的女刑警，多少会有点男人婆的味道。这么一来，她哪有资格批评警界那些想法古板的“老头子”。

    “早！我是警视厅的石津知佳子。”

    知佳子先向对方做自我介绍，再把伊东警部将报告书转给她的经过概略说明。砧路子好像很惊讶，一听完知佳子的说明便急忙道歉。

    “对不起！总局里的工作那么忙，还让您特地打电话来。我找伊东叔……，伊东警部商量时，本来也没想太多，只想等他哪天有空时，听听他的意见。”

    伊东叔……，说到一半又订正的这句话，本来应该是要说“伊东叔叔”吧？抑或是“伊东叔父”？知佳子想到这里不禁莞尔。

    “不敢当，虽说是警部托我，不过未徽得你的同意就看了报告还是该向你道歉。我个人对砧小姐负责的这个案子很感兴趣，虽然没把握能帮上忙，不过你看怎样，能不能先见个面？”

    “那当然，谢谢您。”砧路子的语气骤然活泼起来。

    “看石津小姐哪时候方便，我随时都可以。我今天没排班……”

    “那，就约明天好了。”

    “不，如果能今天见面更好。我打算今天一整天陪着小薰，所以石津小姐也能立刻见到她。”

    知佳子听了，略做沉默。小薰——仓田薰，就是那个问题少女的名字。

    “你要去见涉嫌纵火的当事人仓田薰？趁你休假？”

    “是啊。”砧路子斩钉截铁地回答。

    知佳子好像开始明了对方找伊东警部商量的真正理由了。那份报告并不是一切，真正的问题恐怕在报告之外吧。

    “砧小姐，请问你和仓田薰私底下很熟吗？”

    少年课的刑警和负责调查或保护的青少年交好，这是常有的事，警方透过这种方式建立私人的信赖关系，可以帮助他们走上正途或预防犯罪。但，知佳子觉得眼前的状况似乎有点不妥。仓田薰，年纪比一般进出少年课的青少年还小，刚才砧路子劈头就喊她“小薰”……，而且，不是说“要跟小薰见面”，而是“要陪小薰一整天”。

    这样，未免涉入太深了吧？就算对方只是一个十三岁少女，毕竟有连续纵火的嫌疑。

    “你说要陪她一整天，是打算和她出去玩吗？”知佳子问。

    “石津小姐也认为我做得太过火了吧？”砧路子叹息说道，“我早有心理准备，如果把详情告诉伊东警部八成会挨骂，我也被局里的人骂过了。”

    “原来如此……”知佳子说，之后就默然不语。过了一