幔刺绣的图案像是大朵的牡丹花、叶子，还有小鸟在枝叶间飞舞。

    地板上铺的是深红色的地毯。颜色是单色，不过仔细看就知道织工很讲究。上面有凸起的线条，厚得连脚趾都陷在里面。如果是赤着脚走在上面，几乎不会发出任何声音。所以刚才那名叫珠子的女孩，才能够偷偷地走到正在扫除的阿蕗身后而不被发现。

    “这里是起居室吗？”

    对于孝史的问题，阿蕗点头说：“客人也会进来坐。”

    从孝史的角度看出去，在正前方是一个直径有两公尺以上的大壁炉，里面的火烧得正旺。壁炉的周围——这个部分叫壁炉架吧——是以浅浅的白色石头砌成的，应该是大理石吧，上面放着好几个相框。

    壁炉之前，有一张很大的兽足桌，桌面镶着玻璃，四周摆放着椅背很高的椅子，就是刚才挡住孝史视线的那种。壁炉右边还有一把附脚凳的长椅，三个花纹鲜艳的靠垫放在上面，恰似长椅的装饰品。

    孝史隐身的屏风，从壁炉看过去位在房间西侧角落的墙边。仔细一看，墙边的壁纸有一部分破损了，可能是为了遮盖这个破损才把屏风摆在这里的吧。屏风的右边是大大的窗户，上下开关的窗框分成三段，一直延伸到天花板附近。户外因雪光显得非常明亮。沉重的布幔卷到窗框之上，不像窗帘倒像是舞台剧用的布幕。这也是雅致的深红色。布幔的边缘垂着一条系绳。这应该是用来卷动布幔的吧。

    在墙边，一座钟摆式大钟缓缓地刻画着时光。

    “请你回房吧！”阿蕗以恳求的口吻说。“要是被发现就糟了。会给平田叔添麻烦的。”

    孝史直起身子站了起来。房间的全貌显得更清楚了。

    一共有两扇门。一扇是孝史进来的门，另一扇是珠子他们出去的门。以壁炉为准，房间的东边角落有个大大的三角形装饰柜。这个有玻璃门的柜子里，装满了壶、花瓶类的东西。孝史走近柜子。

    “好漂亮啊。”

    “那是老爷的。”阿蕗说得很急，“我知道你很想到处看看，可是请你回房间……”

    阿蕗拉扯孝史的袖子，连声催促。这时候，从珠子他们离开的方向，有脚步声靠近。

    “啊！”阿蕗轻喊，“有人来了，喏，快点……”

    孝史当机立断，拉着阿蕗的袖子迅速横跨房间，跑到刚才的屏风之后。

    “真是的！为什么……”

    “嘘——！安静！”

    先制止阿蕗，孝史也悄无声息地静待往起居室靠近的人。

    门开了。

    出现的，是一个个子矮小却结实的老人。他穿着和服，右手拄着拐杖。看来行走非常困难。每走一步就停顿一下，慢慢地进入室内。

    这个老人的下巴又方又宽，长相看来很顽固。一头茂密的银发，脖子短短的，连带使肩膀看起来更高耸。眉毛有一半以上变白了，形成高高隆起的弓型，在细长的眼睛上像个硬梆梆的屋檐般凸出来。

    “他是谁？”孝史悄声问，“是老爷？”

    阿蕗以非常惊讶的表情看着老人，回答：“嗯，是的。”

    那么，他就是蒲生宪之了。平田说他以前是陆军大将，是昭和时期的军人。

    可是，他看起来比六十岁老得多。可能是因为走路姿势的关系。

    “老爷有病在身，”阿蕗压低声音说，“平常几乎不会离开自己的房间的，今天是怎么了呢？”

    蒲生宪之以走一步停一下的速度靠近壁炉。一直来到火焰反射到脸上的地方，才停下脚步，接着以慢得令人焦躁的动作，把拐杖靠在壁炉架上。

    然后，伸手入怀，拿出一样东西。是一叠白色的纸张——看来是文件。

    蒲生宪之双手拿着那