，和书店的平台一样堆积着大量的书。在眼睛所见的范围，守熟悉的书名仅有盖伊·达里斯的《敬汝之父》。约一年前，守被那书名吸引，以一种“没有值得尊敬的父亲的人该怎么办”的嘲讽心情买了下来。

    家具全沾满了灰尘，显得很落魄。这里尚未染上灰尘的唯有还有余酒的酒瓶。

    守坐在桌子对面的沙发上。沙发表皮处处斑驳受损，里面的绵絮都露了出来。看不出是什么的污渍如孤岛般散落着。守心想，不管如何迫切需要，千万别借用这里的厕所。换了一丝不苟而且爱干净的以子和真纪的话，既使无报酬也会自愿来打扫。

    “什么贵事？”

    桥本在守的对面坐下，点上烟。他的年纪大概是三十五岁左右吧，可是那张脸看起来像已届龄退休的老人家般毫无目标，对那头散乱的头发也毫不在意。

    这一次守不捏造，从头依序地说明了事情的原委。寻访到此的起因是那个来历不明年轻男子的电话，还有菅野洋子临死前说的话，全都说了。

    一直到守说完，桥本的烟也没停过。一根接一根，抽到快烧到指尖那么短了才丢进用来做烟灰缸的空罐里。

    “是这么回事呀。”桥本喃喃自语地说着：“营野洋子死啦？”

    “报纸也刊登了。”

    守并没有意识到自己的语气似乎夹杂着责备“写东西的人竟连报纸都不看”。桥本微笑地说道：

    “说实话，最近都没订报。没什么大不了的事件，最近的新闻记者每个人的文章部写得很烂，看了只会生气。”

    “你认识菅野洋子小姐吧？这张相片里确实一是她。”

    那篇报导中，四个人的名字并没写出来，只以A子、B子称呼。

    桥本的脸转向窗户，有一会儿仿佛忘了守的存在似的发呆。然后，终于转过身来，低声回答：

    “啊，是呀。”

    “就如小弟弟说的，菅野洋子出席了那场座谈会，接受了我的访问，没错。在当时聚集一起的四个人当中，她钱赚得最少，不过，因为她长得很漂亮，所以我记得很清楚。”

    守突然感到心中一块大石头落地，不禁一阵晕眩：

    “这些人你原本就认识的吗？”

    “不，是开始做这篇报导之前，我到处向业者打探后聚集起来的。当然，付了相当高的出席费用呢。两小时的座谈会，她们每个人各领十万日圆，还有用餐和接送。”

    “十万？两小时？”

    “刊登脸部照的关系啦，”桥本看到守吃了一惊的表情，笑着说：“原本并没告诉她们要这么做，只说是匿名报导，虽然拍照但不会就这样登出来。她们简直太轻率了，可能是因为尝过轻松赚钱的滋味了，警觉心不够。至于杂志社这边呢，当然不可能让她们大吃大喝、高谈阔论就付那么大笔钱。这点她们连想都没想过，很讽刺吧。”

    桥本一副很有趣似的笑着，继续说下去：

    “所以，事后严重的抗议来了，营野洋子也打电话来了。”

    “说了些什么？”

    “她说，这和约定的不一样，你打算让我一生就那么完蛋啦？所以啊，我跟她说啦，没关系的，你们那些清白规炬的朋友们，绝不会在半径一公尺以内接近那种不检点的杂志的啦，绝对不会曝光的啦。结果，她竟然哭出来了。那女孩，做那种买卖嫌太嫩喽。”

    她是在害怕，守再一次想到她新搬的、才住进去的公寓，换了电话号码、电话答录机里“拚命逃也没用”的留言。

    “那四名女孩也在那时才彼此认识的吗？”

    “应该是吧。在那以后是不是开始走得近了，我可不知道。要是换了我，我可不想和在背后做亏心事的一伙人做朋友呢。”

    桥本