川口市南町2-5-2是栋四层旧楼，叫“川口公寓”。一楼是整修过后新开张的店面，一间是光鲜亮丽的便利店，另一间则是与之大异其趣的咖啡厅“巴克斯”，面对道路的窗户显得阴沉。

    一眼望去，川口公寓里面似乎没有常驻的管理员。便利店收银台前站着一位活力十足的年轻人，本间向巴克斯的入口走去。便利店的店员更换太快，而且对当地的情况不很清楚。那里是孤独的人或以孤独为乐的人才会去的场所，不会有什么好线索，就算有也不会有人留意。以前本间曾经为了调查一起抢劫案，集中走访了各便利店，结果吃惊地发现，店员几乎不会对顾客的长相留下任何印象。

    巴克斯的门口挂着“准备中”的牌子，但大门开着。本间边打招呼边走进去，看见吧台里面一个年轻女孩和大声谈笑的中年男子同时抬起了头，两人的手臂上都沾满了泡沫。

    “对不起，我们还没有开门。”男人说话的声调显得意外且分外高亢，说话的同时他用手腕擦了一下鼻子，于是修剪漂亮的胡须也沾上了泡沫。

    本间站在大门内侧说明来意，想探听过去住在这里的人的消息，不知他们能否告知房东或管理这栋大楼的物业公司在哪里。

    “我就是房东。”男子答道，随即一边擦掉手上的泡沫一边走出吧台，年轻女孩则继续清洗东西，眼睛却盯着本间。

    “你说以前住在这里的人，大概是什么时候？”

    “一九九零年，也就是前年。我确定前年的一月她还住在这里，四零一号房，叫关根彰子，在酒廊工作。”

    “哦。”男子仔细看着本间，“你还挺清楚……你是那个关根小姐的亲戚？”

    本间将准备好的说辞重复了一遍，男子边听边点头，然后回头对洗东西的女孩说：“明美，去叫你妈过来，让她带上公寓的档案夹，快点！”

    “是。”女孩从吧台里走出来。她穿着短得吓人的迷你裙，双腿的线条细长得令人惊艳。这两人居然是父女，一时间不禁给人奇妙的感觉。

    “来，这边坐。”男人邀本间坐在最近的位置上，自己先坐了下来。

    咖啡厅却以酒神巴克斯命名，有些怪，内部装潢倒是名副其实。堆积的货品、壁纸和涂成黑色的吧台，一眼让人联想到酒吧。

    “你这样很辛苦吧？”男人翻遍口袋，好不容易才掏出香烟，边点火边说。看见本间递出名片，他赶紧叼住香烟，又开始手忙脚乱地翻口袋，这次却一无所获。

    “我的名片好像用完了，我姓绀野。”说完，他微微颔首致意。

    “耽误你时间不好意思，你们是不是该准备开张了？”

    现在约十一点，午餐应该属于营业范围。绀野却笑着摇头道：

    “我们傍晚才开店。几乎一半算是酒吧了，因为也有卡拉OK的设备。”

    狭小的店内有一角用帘子遮住，或许就是放卡拉OK机的地方。

    “你还记得关根彰子小姐？”

    “这个……我不太管公寓的事，都交给我老婆处理。她马上就来，你问她更清楚。”

    仿佛为配合绀野所言，那个叫明美的女孩回来了。她从隔开店面和里间的门板后面探出身说：“爸，妈叫你也来，带着客人一起。妈一听说是关根小姐的亲戚来了，吓了一跳。”

    绀野信子坐在店后面的小办公室里，周遭满是账簿。按他们夫妻的说法，他们在别处还有两家公寓，都由信子一人打理。

    引介完后，绀野先生便立刻回到店里。本间凭第一印象觉得他是个善于交际的男子，但他和太太站在一起时，却又给人以弱势丈夫的印象。真是有趣的远近比较法。

    沟通之后，信子立刻抱出一个纸箱，大约有装橘子的水果箱大小，盖子