一点左右，在宇都宫，关根彰子的母亲淑子死亡的时刻，乔子在何处——”

    当然本间并没有对片濑说明，为什么需要知道那天乔子的行踪，片濑只是一脸惊讶地调出了当天的出勤表给本间看。

    “我也要他打印出来给我。”

    本间将出勤表出示在碇贞夫面前。碇贞夫一把抓住出勤表，认真查看。

    “从一九八九年十一月十八日到二十六日，九天之间，新城乔子请假了，理由是‘病假’。”

    碇贞夫吹起了尖锐的口哨。

    本间接着说：“而且我还找了一个‘你和新城乔子认识’的借口，要求片濑秀树也调出当时他的出勤表。”

    “结果呢？”

    “十一月二十五日是星期六，他在上班，直到晚上九点都在公司里。”

    “意思是说他没有涉案。”碇贞夫感觉有些失望，“我总觉得那个男人很可疑。”

    “算了，再继续观察下去吧。”

    毫无边际的“事件”总算展露了雏形，终于抓到了一条可以追踪下去的细微线索，这时绝不能太过心焦。

    “在片濑的安排下，傍晚时刻我进入了玫瑰专线里面调查。在那之前，我四处散步打发时间。”

    “你的腿还好吧？”碇贞夫不像个刑警，很认真地关心起本间。

    “走得摇摇晃晃就是了。”本间笑着说，“大阪这个城市还真是有趣，感觉跟东京真是完全不同的空间，一点都不浪费。”

    “不浪费？”

    “嗯。在东京，就算是日本桥一带，智能型建筑的企业大楼林立，但背后还是会有一些两层楼的旧房子吧？可是大阪没有。既然规定这里是商业区，就完完全全是商业区。可是在那种市中心的闹市区，可能过了一条小巷就是夜生活区。前不久刚发生的流氓枪击事件就是出在那种地方。”

    “我不喜欢煎菜饼、乌冬面，也不喜欢阪神老虎队，所以一定住不惯大阪。”碇贞夫冷冷地回答。

    尽管寒气逼人，在和片濑约好的时间到来之前，本间还是走了不少路。途中，他坐在一个三角公园的长椅上，耗了将近半小时，周遭都是成双的情侣。再过一些时间，这种地方将成为流浪汉、醉鬼的睡床，说起来实在不是太好的环境，而且公园的景致也不怎么美丽，看来谈恋爱只需要有精力就可以了。

    坐在长椅上，本间想，新城乔子是否也跟谁来过这里？是否也曾坐在这里，看着来来往往的年轻人？是否曾经走在满是灰尘的夜路上，抬头看着霓虹灯，穿梭在堵车的马路上，浏览橱窗内的商品摆设……

    她是否做过这些事？是否享受着生活的乐趣？本间坐在寒风刺骨的公园长椅上，一直想着这些。

    但是风景因观看者的心情而异。不管花多少时间，奉间也无法窥见新城乔子看过的大阪街景，所以他觉得很遗憾。

    “对了，不知道还能不能拜托你？”本间看着碇贞夫问。

    碇贞夫终于露出笑容。

    “这一次是要新城乔子的户籍誊本？”

    “答对了。”

    “只要按照玫瑰专线的履历表，倒着查回去不就可以了嘛，小事一桩。”

    “不过——”

    “你希望我别让上面的人知道，对吧？我明白。”碇贞夫绷紧坚实的下巴，点头说，“实际上，这是个困难的事件。如果公开，以目前的情况看，可能你今后的搜查行动会被制止。当然，也不是说不能当作案件来处理——”

    这—次换本间先发制人：“你是说还有什么火烧眉毛的紧急事件吗？”

    “答对了，真是可恶！”

    “所以我也觉得焦头烂额。”说完，本间将视线落在桌子上，“毕竟没有看到尸体呀。万一他们