次日。

    出现在眼前的女人，便是当年关根彰子前往沟口律师事务所委托办理申告破产的手续，因为房租滞缴而无法继续住在锦系町的城堡公寓时，提供房子让她借住的人。

    她叫宫城富美惠，泽木介绍说是“金牌的同事”。她留长指甲，脚穿花哨的凉鞋，尽管没有化妆、随便拿根夹子夹住头发，但身上还是散发出香水味，从这种样子来看，的确是从事夜间营生的女人。

    女人年约三十五六岁。白天在电话中听到的声音，让本间以为她四十岁了。声音有些低沉沙哑，听起来像是结过婚，语气有些粗鲁。

    “这种时间，我对明亮的窗边位置有点吃不消。所以最好让我坐在里面。”

    三个人来到富美惠居住的位于涩谷区的公寓附近一家新开的咖啡厅。已经过了午餐时间，店里客人不多。

    “有关彰子的事，我也很担心，因为突然之间就失去了联络。我还以为她找到了好人家，所以没有刻意去找她。”

    富美子抽着七星，肩膀裹在设计得颇宽大的毛衣里。本间心中有着不礼貌的想象，眼前几乎浮现出这样的画面：富美子将手从毛衣下面伸进去，先松开钩子，一只手解开肩带，然后从另一个袖口拉出脱下来的胸罩。

    “她真的行踪不明吗？彰子没有跟任何人说一声便消失了？”

    “是的。你最后一次见她是什么时候？”

    富美惠摇摇头。

    “这个嘛……接到电话后，我也一直在想这个问题，大概是前年的正月吧。我也记不清楚了。”

    然后富美惠仔细观看本间拿出来的新城乔子的照片。这时烟已燃尽，她看也不看烟灰缸，就把烟捻熄了。

    过了一会儿，她才慢慢地说：“我不认识，没见过这个人。”

    “没到过店里面？”

    “是的。这么漂亮的女孩，如果来过，我一定记得。金牌里面，一共才五个小姐。在酒吧里面算是人多了点，但总比待在摸来摸去的舞厅好多了。反正金牌的店面也够大的了。”

    “会不会是客人，到店里消费呢？”

    富美惠又点上一支烟，笑声和白烟从嘴里吐了出来。

    “我们店不是一个女孩可以随便进来的，就算是成群结队的女孩也不会来这里。《花子》杂志上也没有介绍过呀。”

    阿保将视线移开，因为富美惠正很有兴趣地盯着他的额头。

    “彰子的工作情况怎样？”

    富美惠立刻回答：“很拼命呀。”

    “为了钱？”

    “当然。讨债公司的人都追到店里来了。还好那女孩没有从跟暴力集团挂钩的地下钱庄借钱，不然恐怕会被卖去做泰国浴的泡泡女郎。有一阵子我还很认真地劝她快逃呢！”

    “听说她是跟信用卡公司和地下钱庄借钱，欠了一千多万。你知道吗？”

    富美惠抬起下巴，点头。

    “笨哟，谁叫她相信那种塑料卡片呢！”

    阿保抬起头说：“可她绝不是那种无知的女孩，我很清楚。”

    富美惠偏着头看着阿保说：“你是她的青梅竹马吗？彰子说过不想留在故乡，所以才来东京。你知道吗？”

    本间看着阿保。阿保的脖子大概僵硬了，整个人动也不动。富美惠转而看着本间的眼睛说：“她说因为父亲很早过世，生活很苦，从来没有发生过什么好事。而且妈妈还被公寓的房东包养。”

    “房东？茜庄的房东？”

    “我不知道公寓的名称，也记不住。不过听说她妈妈到死都住在那栋公寓里。”

    那就是茜庄了。这就能理解了，为什么关根淑子会像生了根一样住在茜庄达十年之久。

    阿保结巴地说：