活，和父亲之间只能依靠书信和电话联系。但有一天，父亲出了车祸，乔子的母亲只好到东京去。

    “因为一年都没出事，应该没问题了吧，他们不禁把戒备心放下了。夫妻两人先去拜访最早投靠的亲戚家。由于父亲伤势不重，多少也存了些钱，一家三口计划到名古屋重新开始。”

    没想到意外的访客上了家门。郡山的讨债公司还是将魔爪伸到了东京的亲戚家。

    “离开亲戚家时，夫妻俩被拖进车子，带到地下钱庄办公室之类的地方。这件事我也是听乔子转述的，详细情形不是很清楚……”

    她父亲被迫签下含利息的新借据“金钱消费借贷契约”，在讨债公司的监视下为他们工作。她的母亲也被带到福岛的一家与讨债公司声气相通、有黑道背景的陪酒女郎派遣公司——实际上就是卖春组织。大约一年后，她母亲好不容易趁其不备逃了出来，她当时的遭遇简直就跟在监狱服刑没两样。

    “讨债公司的人不断逼迫她的父母说出乔子的下落，但两人都坚持装作不知情。”

    因为母亲没有回来，乔子也知道事情不妙。她立刻将名古屋住的地方退掉了，把工作辞掉了，然后使用之前为了预防万一，跟母亲商量好的联络方法，静观其变。她将信寄到东京的某个邮局信箱。

    “就这样，逃出来的母亲和她联络上了，两人在名古屋市内重逢。”

    乔子对仓田说，她母亲整个人都变了。

    “就像行尸走肉，好像身体里面装满了废水一样。说来残酷，却是事实，她真的是这么形容的。她母亲自己也这么说过。”

    结果她母亲不久后就因为流行性感冒引发肺炎过世了。趁夜逃亡后，经过三年半，她母亲死于一九八六年的秋天。当年新城乔子二十岁。

    “因为始终无法跟父亲取得联络，不知道他在哪里，所以葬礼只有她一个人出席。”

    乔子说她母亲的遗骨轻得惊人，她用筷子捡骨时，碎骨很容易便散成骨灰飘落。

    本间知道这是怎么一回事。大概是乔子母亲被迫到卖春组织工作期间，也被迫吸毒了。

    “不久，乔子便抱着母亲的骨灰，离开了名古屋。”

    因为她在报纸广告中看到，伊势市内的旅馆提供食宿，招募服务员。

    “她心中只期待父亲还活着，仍继续寄信到东京的那个邮局信箱。”

    这样做终于有了结果。搬到伊势半年后，她父亲打来了电话。不知道是一个人逃了出来，还是因为身体搞坏了，人家不要他了，总之他脱离讨债公司，自由了。他声音沙哑，毫无精神，问一句回一句地回答乔子的询问，也不听乔子的劝，坚持不肯来伊势……

    “身为父亲的他已经筋疲力尽了吧，连跟女儿一起重新过日子的力量都没有了。我想，男人其实很脆弱，比女人还要脆弱。”仓田一脸正经地说完这些，他看起来像个超龄的中学生一样。

    “最后一次电话，好像是乔子的爸爸打来的，说是长途电话很贵，一下子便挂断了。”

    仓田举起戴着婚戒的左手，擦了一下嘴边。

    “当时乔子问她父亲住在哪里。她父亲回答了。不知他怎么说的，乔子说她听了十分难过。”

    仓田闭上嘴巴，将没有吃的点心连同盘子推到一边，然后掏口袋，取出香烟。

    “我可以抽烟吗？”

    本间沉默地点头。仓田拿起打火机准备点烟的手势，似乎在追逐着衔在嘴里的烟头，本间这才发觉他的手在颤抖。

    “看来对你而言，这也是痛苦的经历。”

    手上玩弄着好不容易点燃的烟，仓田点头说：“我和乔子工作的那家旅馆的少东家认识，通过他的介绍，我认识了乔子。他说乔子人长得漂亮，气质好，