规劝权吉兄，想办法要他别再赌。”

    既然权吉眼睁睁看着阿律消瘦憔悴，仍沉迷赌博，那么就算久兵卫在，也拿他没辄吧。但平四郎没说出口，因为阿德一有满腹牢骚，便难以应付。

    “说到管理人，我倒想起来……”阿德换了话题，“凑屋有没有来说新管理人的事情？”

    “没有啊…”

    阿德悄悄向四下张望一下，拿着汤杓，就往平四郎靠过来，压低声音说道：

    “这阵子有些‘胜元’的年轻人过来，收拾久兵卫爷的东西。”

    “几时开始的？”

    “就两、三天前。”

    “今天也来了吗？”

    “这我就不知道了。”

    “我去瞧瞧。”

    平四郎站起身来。久兵卫住的三层楼房子，靠南紧邻前杂院。平四郎踱过去，反方向来了一辆大板车，正好就停在平四郎要去的那间屋子前。拉着大板车的年轻人，身上穿着“胜元”的短褂。

    平四郎驻足观望，只见那年轻人卸下车上的行李、包袱，一一往屋里搬。东西不多，也不见家具。

    “胜元”是凑屋开在明石町的料亭，久兵卫以前也在那里工作。平四郎拔着胡子想，看来是来了新的管理人了。这次也是“胜元”的人吗？

    他还在一旁看，大板车上的东西已全数卸下，朝来时的方向去了。平四郎往久兵卫之前的住处靠近，小平次跟在他身后。

    “一定是新来的管理人。”他也这么说。平四郎正要答话，正上方传来啪沙啪沙的扬翅声。他吃了一惊抬头望，乌鸦正展开黑色羽翼，从他们头顶飞过，然后翩然落在管理人家的屋檐上。

    “是刚才那只乌鸦，”小平次生气地说道，“翅膀上红红的。可恶的家伙，显然打定主意要诅咒这座杂院。”

    圆滚滚的小平次跑着越过平四郎，举起拳头在头顶上猛挥，想赶走乌鸦。这时，正巧有人从管理人家走出来，小平次的拳头险些打在这个人身上。

    “噢！”对方叫了一声。是个年轻人，身上穿的不是轻便和服，而是工匠们穿的窄管裤，上下的衣服都是深色的，个子高瘦。他身子微往后仰，正好形成俯视小平次的样子。

    小平次也吃了一惊，赶紧往后退。两人一脸傻相，彼此对望。或许是注意到平四郎靠近的身影，年轻人露出惊讶的神情。

    尴尬之下，小平次先开口：“乌鸦……”说着松开握紧的拳头指着屋檐，“我想把乌鸦赶走。”

    年轻人仰望屋檐，露出笑容。

    “这不是官九郎吗！原来你在这里啊？”

    “官九郎？”

    “是的，那是我养的乌鸦。”

    “你养的？”

    “是的。从还是雏鸟的时候就开始养，和我很亲。”

    他以客气的语气向小平次说完之后，朝着平四郎，不慌不忙地深深鞠躬行礼。

    “您是井筒大爷吧。”

    “是啊。”平四郎随口回答。“你是‘胜元’的人吧？辛苦了。大致都整理妥当了？”

    “是，托您的福。”

    “新管理人要来了啊。”平四郎稍稍往敞开的拉门里探了探。屋内没有杂乱的样子，整理得很干净。

    “久兵卫的东西寄放在‘胜元’吗？”

    “是的，先寄放在那里。一些小东西就直接借用了。”

    “那么，新管理人什么时候会来？”

    平四郎这么一问，年轻人的表情又显得有些傻愣愣的。他虽不是什么美男子，但有一双澄澈的眼睛，似乎视力很好。

    “啊啊，这真是失礼之至。”

    “怎么？”

    “还没有去拜会大爷，就已经见到大爷了。”