儿？”

    “对对对。”

    阿律差点被她爹卖掉抵赌债，因而离家出走，但半个月前回来把权吉接走了。现在在日本桥通町的点心铺工作。

    “她说，要我们到她店里去，说是那里的金锷馅饼很好吃，她会算我们便宜喔。我上次到幸兵卫爷那儿打招呼的时候去买过，真的很好吃呢！”

    “那真是太好了。”

    “阿律也提到，当面告诉你，你一定会不好意思，所以一直没开口。其实那时候你说的那些话，真像给了她当头一棒。”

    佐吉困惑地搔搔头。“那真是不好意思。”

    “你这是助人，很了不起。”

    佐吉缩起脖子，拉起大板车的拉杆。“那么，我先把这送过去。”

    “啊，我就说我也一起……”

    “不用、不用，请先到友兵卫爷那里！”

    佐吉拉着车走了。阿德也笑了，这回没有当真去追。待佐吉和车都没了影子，才双手合十，微微一拜。

    阿德确定没遗漏东西，便将包了两个牌位的包袱小心地挂在脖子上。手里提着幸兵卫送的甜汤，缓缓走向杂院大门。

    每一步，都勾起种种回忆。豆腐铺的豆崽子们追逐嬉戏的声音，鱼铺箕吉夫妇做起生意满腹牢骚的模样，零嘴店热呼呼的红豆馅衣饼，轿夫家夫妻俩吵起架来的惊天动地。久兵卫指挥大伙儿修屋顶时，顶门棍挥过了头，之后的四、五天手都举不起来。天花较往年都厉害的那一年，大伙儿聚在管理人家拜天花神。

    一回神，只见大门底下站着一个人。还以为说人人到，是阿律回来了，赶过去一看，却完全猜错。那是个陌生女子。

    整头头发由深紫色的御高祖头巾身上穿着金茶色底白菊碎花的和服，脚下是崭新的白袜套。年纪——应该过了四十吧。一张引人侧目的美丽脸孔，胭脂花粉却施得很重。一靠近，便感觉到白檀般的香味扑鼻。

    “请问你是哪位？”

    阿德出声问女子。女子像是在找人般，一个劲儿地朝巷子底望，没有立时注意到阿德。她的眼里，有种足以令人悸动的强烈光芒。

    “喂，这位太太。”

    阿德上前半步，再次发话。女子一脸被泼了水般，猛眨着眼看阿德。

    “哎呀，对不起。”

    “你找这杂院的人有事吗？”

    对于阿德的问题，女子不知为何笑了，视线又望向巷子深处。

    “不，不是的，我不是来找人。”

    “既然不是找人，那要做什么？”

    那女子的模样令阿德很不顺眼。偷偷摸摸的在干什么？

    “喏，这里叫铁瓶杂院吧？”

    听她这么一问，阿德冷冷答道：“附近的人都这么叫。”

    “听说是从井里挖出铁瓶，所以才这么叫的，是不是？”

    还真清楚。这女人是谁啊？什么时候来到这里的？

    “井跟阴世相通，而且死人又怕铜呀铁的。”

    女人鲜红的嘴唇张开便滔滔不绝，没人问却说个不停。

    “大概是叫久兵卫爷弄的吧。一定是很怕谁从阴世跑来，干脆扔把刀下去不就好了，真好笑。”

    阿德光火了。脑子还来不及想，天生的大嗓门便出声了。

    “你是谁？”

    女子俏丽地将头一偏，以娇媚的眼神看着阿德。

    “我是谁又有什么关系呢。”

    又是白檀的味道。看她这一身穿着打扮，想必相当昂贵。虽不知她是打哪儿来的，瞧那白袜套没沾上半点尘土，就知道是坐轿子来的。

    凑近一瞧，越看越美。这张脸好像跟谁有点像——这想法在脑海里一闪而过，但一定是记错了。阿