心中那份沮丧、懊恼和愤怒无以复加：此番让王秋溜掉，以后不会再有第二次机会了！

    山风在山谷里肆虐呼号，冰冷的寒意直凉到骨头深处，明英迎着风一步步向前，边走边不断变换角度，终于，在风中嗅到一丝淡淡的血腥味。

    这是铁藜棘的棱角刮破王秋后背流的血！

    明英按捺住心中狂喜，狸猫般弓起身，一点一点向目标摸过去——漆黑一团的香山有利于王秋隐匿，也有利于明英行动，王秋毕竟没有练就夜眼，此时也不敢轻举妄动。

    十步……八步……六步……四步……

    不能再靠近了，明英当机立断如猛虎下山扑上去！伏在荆棘丛里的王秋显然没料到这招，闷哼一声团身打了个滚，明英双爪仅在他背上留了几道抓痕就脱了手。王秋摆脱之后身体如扭曲的蛇形在荆棘中穿插游走，明英既摸不准他的方向，又找不到出手的机会，在到处是刺的草丛里跌跌绊绊，两人距离越拉越大。

    王秋手中攀了根粗藤向后急掠，人尚在半空，蓦地两道刀光飞卷而至，刀光势大力沉，王秋搫起木棍奋力挡了数招，左侧草丛里又飞起一道刀芒！

    王秋猝不及防，右臂被拉了条长长的血痕。他顺势倒下，在荆棘丛里滚了数尺继续向左突破，但细雨般的刀光如影随形，死死盯在身后。山间突然下起了毛毛雨，雨点打在脸上格外冰凉，山地变得湿滑泥泞，不利于起纵跳跃。

    顺着山麓且战且退，蒙面大汉们不断地阻截，不断地缠斗，饶是王秋应变迅捷，狡计百出，身上还是多了十多道伤口，体力急剧下降。

    雨越下越大，很快蔓延成瓢泼大雨，京城的冬天很少下这么大的雨。

    雨里、地上、草丛中跌打滚爬，所有人都狼狈不堪，但追踪仍在进行中。

    接近凌晨时分，明英如愿将王秋包围在一个狭小的山坳里。此时王秋已是强弩之末，腰折成弓形，半蹲在一块大青石上大口大口地喘气，显然无力再跑。明英两手负在背后，骄傲地环视剩下的六名手下，道：

    “王先生是束手就擒还是让弟兄们再费点周折？”

    他们虽然还蒙着脸，但基本上默认就是明英一伙，明英也不像白天那样遮掩腔调，反正王秋是快死的人，何必多此一举？

    王秋捂着伤口吃力地说：“这次伏击是不是解宗元授意的？”

    明英瞪眼看着他，良久缓缓点了点头。

    “你们都受董先生管辖，他才是地下花会的幕后首脑？”

    “我不认识董先生，也不曾参与什么地下花会。”明英硬邦邦道。

    王秋心念一动，道：“我明白了，你的任务与赌榜无关，因为你负有更重要、更隐秘的使命！”

    “哪来这么多废话！”明英不耐烦道，手一挥，“弟兄们，上！”

    六名蒙面大汉齐齐扑上来，但右后侧一人因石面湿滑，“扑通”栽入石缝里。利用这个空隙，王秋脚尖在青石上一点，疾速从空当中间冲出包围圈。

    “不准放过他！”

    明英厉声喝道，呼啸着盯在王秋后面穷追不舍。

    正值三更时分，山间黑到极点，雨点打得人几乎睁不开眼睛，王秋又累又倦又带着伤，仿佛濒临绝境的困兽，慌不择路，加之明英在后面撵得紧，越到后面越没了方向感，终于，跑了三四里后脚下一空，身体巨石般坠下去！

    糟糕，坠崖了！

    王秋最大幅度张开四肢，拼命攀抓身体周围能抓到的树林、藤蔓、野草，以便尽可能减轻坠崖后的冲击。

    “哗啦啦”，王秋落在一棵大树上，身体将厚厚实实的树枝和枯叶向下带了一大片，借缓冲的机会他连续在枝叶间翻腾，身体每翻一圈便卸掉一分坠势，终于“扑通”，摔落在地！