夜，王秋根据叶勒图等八旗子弟的监视情况，得出郗大娘调集兵器打算近期起事的结论，遂密报给绵宁，绵宁连夜派神机营秘密进驻八大胡同。第二天香山对赌正式拉开帷幕，街上人迹稀少，天理教徒陆续来到郗大娘独住的小院内，分发兵器，包扎头巾，约定暗号，准备分三路攻打紫禁城。就在这时神机营兵马将这里包围得水泄不通，经过两个多时辰的鏖战，绝大多数天理教徒死于刀枪之下，仅有四五人被活擒，而郗大娘从暗道远遁，至今下落不明。从现场搜到的东西看，郗大娘乃京城天理教头目已确定无疑，但尚不清楚解宗元以及地下花会是否参与。

    “一网打尽，不留后患！”嘉庆帝做了个用力下砍的手势说，“以地下花会的能量，竟能在短短数日内组织起数万之众参与的赌局，竟能使得京城万人空巷，是何等的可怕，何等的嚣张！尤其当数万人从香山一哄而散时，朕站在山腰上想，假如这些人手握兵器，即使是一群乌合之众，朝廷需要多大的代价才能控制住局势？往深处想，真是不寒而栗啊。”

    绵宁陪笑道：“多亏王先生多方刺探，及时通报消息，方能调兵遣将从容应对，纵然如此，儿臣还是放心不下皇阿玛亲临香山察看，万一有个闪失真是不堪设想。”

    嘉庆帝说：“不到现场看看怎能感受地下花会的威胁？特别是王先生对赌时透露的那些事儿，你们，包括王公大臣没有确凿证据自然不会在朕面前提起，但陈德刺驾案，朕当初就琢磨不是那回事，可惜一班没用的家伙审来审去竟一口咬定陈德自寻死路，哼！”

    绵宁赶紧说：“儿臣惶恐，事实上儿臣也怀疑其中另有蹊跷，一直暗中调查，包括地下花会的组织、运作情况，也不时与王先生商量。”

    嘉庆帝笑道：“朕并非怪罪于你，身为太子本该慎言慎行，非有十成把握不轻易下判断……陶兴予的事办得如何？”

    伟啬贝勒赶紧将陶兴予暴亡的情况说了一遍，嘉庆帝拍案而起，怒道：“朕早听闻牢中狱卒胆子大得骇人，想不到竟猖獗到这等程度，抢在朕提审前杀人灭口！这班奴才必须全部处斩，一个不留！”

    “微臣已将相关人等拘捕，听候处理。”伟啬贝勒道。

    绵宁说：“此事由儿臣负责审理，一定要追出幕后凶手！”

    嘉庆帝点点头，目光透过窗户不知想起什么，喃喃道：“注意适可而止，涉及面不要过大。”

    伟啬贝勒一怔，绵宁不愧常年侍候在他左右，心念稍动便知所指，恭声说：“儿臣明白。”

    眼见他面露倦容，绵宁打算告辞，不料嘉庆帝思绪又飘到别处，问道：“整顿八旗的事进行得怎样？”

    “回皇阿玛，儿臣想依据皇阿玛鼓励旗人开荒种地，自食其力的设想，在双城堡一带屯田，然后安排京旗落户耕种，儿臣测算了一下，先花三年时间屯田九万垧，可安置三千户人家，然后每年移五百户，估计十年内可安置七千户左右，既能缓解朝廷恩养压力，又能根除八旗子弟淫奢败坏的风气，可谓一举两得。”

    嘉庆帝赞许道：“此策立足长远思虑周全，若能实施可解宗室之困，近年来八旗子弟沉迷赌场、征逐歌楼，消耗靡费，不仅习俗日渐浮荡，生计日渐拮据，上个月朕下旨关闭京城所有戏园，竟有定亲王等王公大臣竭力反对，认为唱戏是太平盛世之举，不宜禁止，朕训斥说‘夫太平景象，岂在区区歌舞为之粉饰’，况且旗人唱戏如同自寻下贱，岂可纵容？八旗子弟，务必以清语骑射为本务，朕坚持每年木兰秋狝，就是借此习武练兵，怀柔蒙古，让八旗子弟回归当初入关时的血性！”

    绵宁和伟啬贝勒对视一眼，同时面露苦笑。

    嘉庆帝平生有两桩爱好，偏偏都饱受朝中有识之士攻讦非议，君臣之间每每因此闹得不欢而散。一是爱听戏，